第一部 第一章 人生忽如寄
让男子休息了半个时辰，小六双手抹了药膏，准备替男子揉捏穴位，：
「你、那个被……时间有些长，有的肌肉已经萎缩了，很疼，但这样刺激刺激，有助恢復。」男子闭着眼睛，微微点了下头。
小六讪笑，那样的酷刑都受下来了，这些疼痛的确不算什么，可还是一边揉捏，一边说话，尽量分散着他的心神，「今天我出诊时经过一户人家白墙黑瓦，前头攀着一株比胳膊还粗的紫藤，紫蓝紫蓝的，开了满墙，风一吹，那紫藤花像雨一样落。我看着看着就出神了，琢磨这家人怎么那么没心眼，你说紫藤花蒸饼子多好吃啊，他们怎么由着花儿落呢……」屋子外，麻子对串子嘀咕：「我看六哥不会让我照顾叫花子了。」叫花子的身体残破脆弱，狰狞丑陋得触目惊心，他也实在不愿再接触。
如麻子所料，小六不再让麻子照顾叫花子，从喂药喂饭道擦身子擦药，小六都亲力亲为。
一个月后，叫花子喉咙里的伤好了，开始能自己吞咽，但一切已成习惯，每天喂药喂饭时，麻子依然习惯于端着碗，站在院子中，冲着前堂大叫：「六哥——」小六总是儘快地打发了病人，匆匆地跑回后院。
大半年后，男子身上的伤渐渐康復，手上脚上的指甲还没完全长好，但见水已经没问题，于是小六不再帮他擦洗身体，而是准备了浴桶，让他正儿八经地洗个澡。
被小六精心照顾了大半年，男子虽然不像刚开始似的瘦得皮包骨头，可依旧非常轻，小六抱起他时，念叨：「多吃点啊，都硌着我骨头了。」
男子闭着眼睛不说话。一直以来，他都是如此，每次小六接触他身体时，他总是闭着眼睛，紧抿着唇。
小六明白，经历了那些身体上的折磨后，他本能地对肢体接触有排斥，每一次，他都在努力剋制。
小六把麻布放在他手边，轻言满语地说：「你自己洗吧，指头还没长好，别太用力。」
小六坐在一旁，一边吃零食，一边陪着他。
也许因为身上狰狞的伤疤每一道都是屈辱，男子一直半仰着头，漠然地闭着眼睛，没有去看自己的身体，只是拿着麻布搓洗着身子，从脖子到胸口，又从胸口慢慢地下滑到了腹部，渐渐地探入双腿间。
小六的视线一直随着他的手动来动去，可看着看着突然扭过了头，用力地啃着鸭脖子，发出咔嚓咔嚓的声音。
男子睁开了眼睛，看向小六，阳光从窗户透进，映照着小六，他脸颊发红，在阳光下晶莹剔透，好似带着淡淡血晕的美玉。
小六等男子洗完，抱了他出来，因为他的腿还没好，往常都是小六帮他穿衣袍，可小六今日却把他往榻上一放，立即就鬆了手。
男子低垂着眼，一隻手按在榻上，支撑着身体，一隻手摁着腰上的浴袍，手指枯瘦，显得非常长，新长出不久的指甲透着粉嫩嫩的白。
小六低着头，把衣衫放到他手旁，「那、那个……你自己试着穿，若不行再叫我。」
小六匆匆走了出去，站在门外听了一会儿，窸窸窣窣，好似一切正常，他才离开。
串子在整理药草，看到小六，问道：「这大半年一直没听到他说话，该不会是傻子吧？」
麻子狠甩了串子一大掌，「不许胡说！」经过那么残酷的折磨，能活着已经让人非常敬佩，那样的坚韧，绝不可能是个傻子。
麻子低声问：「他的嗓子是不是有伤，已经无法说话了？」
小六说：「我检查过他的喉咙，有一定的损伤，说话的声音会变，但应该能说话。」
麻子庆幸道：「那就好。」
小六说：「关于他的伤，不管你们看没看见，以后都不许再提。」
串子举起手，「我压根儿不敢正眼看他，是真什么都没看见。」
麻子说：「放心吧，老木已经叮嘱过了。我记性不好，别说别人的事，就是自个儿的事情都记得稀里糊涂。」
门缓缓拉开，男子扶着墙，蹒跚学步般、摇摇晃晃地走了出来。
以前都是太阳快落山时，小六把他抱出来，让他透透气，晒晒太阳，这是他第一次在白天走进院子。他靠着墙壁站着，仰着头，沉默地望着辽阔的蓝天白云。
麻子和串子都獃獃地看着男子，因为他身上可怖的伤给他们留下了很不愉快的经验，让他们总会下意识地迴避去看他，串子甚至从不进他的屋。
还是第一次，他们真正看清楚他的模样。墨黑的长眉，清亮的眼眸，笔挺的鼻子，薄薄的嘴唇，简单的粗麻衣衫，却是华贵的姿态，清雅的风度，让麻子和串子一瞬间自惭形秽，不由自主就生了敬畏。小六揉着甘草说：「如果脚疼得不厉害，尽量多动动，再过两三个月应该可以离开了。」
男子低头，凝视着小六，「我、无处、可去。」大概几年没有说过话了，声音暗哑，吐词很是艰涩。小六翘着二郎腿，嚼着甘草问：「无处可去，真的假的？」
男子点了下头。
小六问：「你叫什么名字？」
男子摇了下头。
「不知道？忘记了？不想告诉我？」
「你、救我。我、是、你的仆人。赐名。」
小六呸的一口吐出了甘草渣，「我看你可不像个居人之下、听人命令的人，我不想要你。」
男子低垂着眼眸，「我、听、你。」
小六把一小截甘草丢进嘴里，含含糊糊地说：「以后见了认识你的人，你也听我的？」
男子抿着唇，纤弱的指紧紧地抓在窗台上，泛出青白，半晌不说话。
小六正要笑，男子抬眸凝视着他：「听！」清澈黑亮的眼眸好似两团火焰，要把那个「听」字烙印到小六心底。小六怔了下，说道：「那就留下吧。」
男子唇角抿了抿嘴，好似要笑，却又完全看不出来。小六把一截甘草扔给他，「去一边坐着，嚼着吃了。」
男子乖乖地坐到了一边的石阶上，慢慢地撕开甘草，掰了一小截放进嘴里。
同样是吃甘草，可他的动作偏偏很文雅清贵，让人觉得他吃的不是甘草，而是神山上的灵果。「哎，那个叫花子……这是甘草，对嗓子好。」
麻子抓抓头，对小六说，「六哥，给起个名字吧，总不能还叫他叫花子。」小六说：「就叫甘草得了。」
「不行！」麻子和串子全部反对，「起个好点的，别像我们的名字。」
小六一人给了一巴掌，「我们的名字哪里不好了？」
「配我们成，配……他不行。」串子诚恳地说，麻子点头附和。
小六眨巴着眼睛，看着坐在石阶上的叫花子，头凑到串子、麻子的脑袋前，指着自己的鼻子，不能相信地小声问：「我不如他？」
串子小心地问：「六哥想听真话还是假话？」
麻子安慰道：「六哥，这有的人生来就是天上云，有的人却如地上泥，没有可比性，咱们守着本份做我们的地上泥就行了。」
小六怒了，「我要叫他地上泥。」
麻子和串子异口同声地说：「不行！」
麻子为了叫花子将来不会因为名字怨恨他，哀求道：「六哥，好歹重新想一个吧。」
串子也说：「是啊，是啊，重新想一个，想个和六哥的名字一样好听的。」
小六这才高兴起来，随手从晒药草的竹席子上拣了一株药草，扔给麻子，「数数，有几片叶子就叫他什么。」「一、二、三……十七片。」
小六转头，大声说：「叫花子，从今天开始你就叫叶十七。」
叶十七点了下头，麻子和串子琢磨了下，觉得还不错，也都笑呵呵地和十七打招呼。
老木在前堂叫：「小六，有病人。」
小六衝麻子和串子的屁股各踢了一脚，哼着小曲，跑出去看病人。
晃晃悠悠又是半年多，十七的伤，能好的算是全好了，不能好的却也是真的没办法好了，他小腿骨被敲断的地方，虽然接了回去，可毕竟医治得晚了，走路时，无可避免地有些一瘸一拐，至于别的暗处的伤究竟好得如何。
连小六也不是很清楚。因为自从十七手脚能动，就不再让小六帮他换药。
麻子偷偷摸摸地把自己的积蓄塞给十七：「我们这回春堂……嘿嘿……你也能看出来六哥的医术其实不怎么……嘿嘿……炎帝神农氏的医术你听说过吧……嘿嘿……你去镇子东头，那里有家医馆，叫百草堂，里面的巫医是神农炎帝的再传再传再传弟子，医术十分高明，也许能治好你的腿。」十七沉默地把钱还给麻子。
麻子着急，「别啊！钱你慢慢还，腿可是大事，大不了你以后加倍还我。」
十七低垂着眼睛说：「这样、很好。」
「这样哪里好了？你想一辈子做瘸子啊？」
「他、不嫌弃。」
「啊？谁不嫌弃？」麻子抓抓头，「哦！你说六哥不嫌弃你就行？他不嫌弃你有什么用啊？你看六哥那懒样子，头顿吃了饭的碗能接着吃第二顿，衣服和抹布一样……」
十七看向麻子身后，麻子还要再接再厉地劝十七，一巴掌拍到他脑袋上，吓得麻子立即闭嘴。
小六的脑袋凑了过来，从麻子手里夺过钱袋，「咦，钱不少啊！今天晚上可以喝酒了！」
小六见钱眼开，也顾不上问麻子鬼鬼祟祟在干什么，抓着钱袋就冲了出去，麻子哭嚎着追，「别啊，六哥，那是我存来娶媳妇的钱……要干正经事情……」晚上大家大鱼大肉大酒了一顿，小六和串子是不吃白不吃，吃得乐不可支；
麻子是多吃一口少亏一点，吃得痛不欲生；老木边喝酒边瞅十七。
吃完饭时，小六、串子、麻子都醉倒了。今日轮到小六洗碗，可不知从什么时候起，回春堂的规矩变成了十七的活是十七的活，小六的活也是十七的活。十七收拾好碗筷，用大木盆盛了水，蹲在院子里，洗刷起来。老木站在他身后，问：「你是谁？」
晚风中，暗哑的声音：「我是，叶十七。」