第一章：狱卒
刀客历来为人所鄙夷。
江湖中的侠士说刀客为钱卖命，死不足惜；朝廷诸公谓刀客最为粗鄙，刽子手，屠户哪一个不用刀。
民间百姓没那么多念想——
为钱？天下百工，哪个不为钱——纵使王侯将相，书香门绷紧到了极限，好比压弯了腰的竹子——只差最后一丝力气，就会“藕断丝连”……
吴介颇为奇怪，不知这不要命的好奇源自何处。
刀客虽命贱，但是个人总是爱惜自己生命的，于是刀客们多带点迷信，在收钱卖命的等待里常常会有自己鉴定吉凶的一套方法：
有的刀客会用平时发泄欲望的钱买来几坛酒，叫上同一个队伍里的兄弟，在赤脸黑鬓的关老爷前焚香撒酒，然后齐齐跪拜；有的则招来赤脚医生当作巫师，又从药材店里搜罗一些龟甲，写上只有刀客本人才知晓的所谓“密语”，然后放一把火烧了，看看情况如何……
骆九教给凉子的却是截然不同的法子，甚至在刀客当中也是相当奇怪的鉴定方式：诵读一段《金刚经》。
骆九告诉他自己年轻的时候差点死在一伙刀客的追杀里，是某方寺庙的住持收留了他，又治愈了身上的重伤，当时还听了一段《金刚经》，其实对经文的内容一无所知，老和尚的解读也全忘了，但那日的死里逃生却让骆九感触颇深。
“唉，那天庙外雨下的瓢泼，又是黑灯瞎火的，一路上逃过来最亮的竟然是后面那帮野狗的火把，这雨水打在我胸前的伤口疼得刀割一般——当时又饿又冷，身体估计已经被阎王爷拿走一半了，剩下的得喂给后面的刀子口……”
每每说到这里，无论多少次，骆九都会兴奋地两眼放光，嘴巴实在关不住呛人的烟叶味，一个历经几多风雨，上了岁数，胡子拉碴的精干男人这时仿佛返老还童一般。
“曲曲折折，不知走到了什么地方，那群野狗的叫声和刀片摩擦的声音忽的不见了，我这才看到眼前有一座庙，黑瓦黄墙，门开着，正前方便是大殿，殿里正中盘坐着金光四溢的大佛，几个布衣和尚在烛火和青烟里念经，佛前还有那个身披袈裟的住持在敲木鱼……后来我就晕了过去……醒来的时候躺在床上，浑身发痛，隐约听见老和尚在念经……结果又昏睡过去……”
说到这，骆九微微一叹，眼露感慨，“等我再醒来的时候，人已经躺在一条山外的土路上，太阳照得老高，估计是午时，肚子居然不饿，伤也结了痂……最后跟着一路商队……”
“老子不识字，但经文的腔调却忘不了，后来去了几趟寺庙，才知道那是《金刚经》——我年轻时也爱蛮干，以为脑子一热，提刀乱杀，人人畏惧的便是好刀客……呸！刀客哪有好坏……凉子，做买卖前读一段，读完还想干的……那就……干！”
吴介心中默念——
“诸菩萨摩诃萨应如是降伏其心！所有一切众生之类：若卵生、若胎生、若湿生、若化生；若有色、若无色；若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅盘而灭度之。如是灭度无量无数无边众生……”
还没念完，便被一阵嘈杂声打断，道路那端多出了一位身着绯色官服，胸口绣有麒麟，头顶乌纱，脚裹白底黑靴的中年官员，身旁正簇拥着一大堆吏员和当差。
吴介赶紧将茶壶匿于腰后，丢到地上，微不可查地一踢，同时后背贴向墙壁，用影子掩饰——他可不想在一位得宠的四品官员前留下坏印象，恭身，作揖，垂头，分外熟练。
本朝皇帝已经多年没上早朝了，无事生事，大臣纷纷结党营私，把朝廷搞的乌烟瘴气，在经过一番人头坠地后，终于结束了一轮厮杀，而今只剩下三党——以内阁首辅温仲相为首的温党，东西二厂公，把持着锦衣卫的阉党，党魁魏忌良愈发强势；还有以定国公为首的皇亲国戚们。
本以为惶惶不可终日的时间总算过去了，没想到那只是山雨欲来的满楼风而已。
满朝文武，上至达官显贵，下至蝇头小吏，无不嗅到了腥风血雨的到来。
这个时候能被人簇拥着来到诏狱这种敏感点的人，绝不可等闲视之。
“哈哈，这一身行头可真是熟稔，刘抚司，你手下的吏员手脚当真利落，这茶杯藏得像是舞戏。”红袍官员竟停了下来，指着吴介笑语。
吴介暗自心惊，大人不计小人过，这位四品文官竟然关心自己藏了个茶杯，更让他吃惊的是，诏狱的狱长，锦衣卫北镇抚司司长刘廷桧竟然亲临此地，还让他给碰上了。
“少爷，一个当差的有何可看，少爷喜欢看戏，鄙人可以立马把春台班搬到这里，看完了，少爷今晚就下榻寒舍，鄙人为少爷备了不少乐子，都是中原少见的货。”刘廷桧对着红袍官员恭身，作揖，垂头，比吴介更加熟稔，苍白的胖脸上挂着鲇鱼须，飞鱼服和革带都掩不住他那便便大腹。
少爷？吴介不觉得是自己看错了，他忍不住抬头看向前方，那人脸极瘦，两颊深陷，侧过来可以当一盏小碟，五官透露出一种狡猾和女性的阴柔，不着一丝胡须，只有鬓角微白。
这分明是一个中年人！这时，吴介留意到了他垂落的双手，十指修长，关节锐利，指甲不似常人剪成弧形，而是修成了矛状，皮肤看似苍白，细看则流着青灰色，吴介甚至闻到了一股淡淡的尸臭味。
他饶有兴致地看向眼前的小当差，依旧笑语：“哎，区区戏子怎入我等眼中，待会的表演才真正有趣，这小差面相颇俊，而且手脚如此麻力，不如……”
很快，吴介便知晓了他口中的有趣是什么了，在刘廷桧地牵引下，足足过了两道铁门和当差把持的数个关口，又慢慢走过一条螺旋楼梯，众人才抵达诏狱最底层。
原来那不是什么好奇，而是某种预感——自己近来常梦到师父骆九教导他时严肃的脸庞，又不时梦到他交代遗言时瞳孔里的不甘和懊悔，每每梦醒，差服都被冷汗淋湿。
刚才的偶遇却透露着宿命的纠缠——吴介，终有一天会见识到。
“魏公不以人废言，不以言举人，运筹帷幄，纵横捭阖，乃当世豪杰，又岂是那帮自诩继承士大夫之志，私底下却以阴招弄耸良臣的奸徒可以妄论。”丁仲垂头拱手，拍了一通马屁。
“哈哈，你的话倒是越来越中听了，放在御前，就是皇上也难免欣喜，好，好，是我的好儿子。
”主人把脸转向了丁仲，语气里透露着高兴，神情却依旧一丝不苟，面无表情。
这张脸不算太老也不显得年轻，不那么阴险却有些犀利，下巴比常人尖些也更弯些，下唇突出，倒是上面的眉目俊秀，后脑勺的长发梳得整整齐齐，头顶带着黑纱镶金梁冠，身着御赐的五爪蟒袍——
眼神透着戏谑，往里看的更深则像一块浸在深井内的坚冰——这对眼不知注视过多少人头坠地，鲜血淋漓，也没让魏忌良心软过。
“儿不敢当，多亏魏公教导。”丁仲的腰压的更弯了，欣喜道。
“罢了，余想了许久，也乏了。”魏忌良把笔压在砚盘边，靠到一张太师椅上，托起茶杯咪了一口，茶桌左侧立着一个高大的书架，除了香炉茶饼，古玩奇珍，还叠了许多重书册，书角被磨得起了皮毛。
丁仲望到了那副对联，脱口而出，“小儿愿意一试，替魏公解出这横批。”话一出口丁仲便懊悔了，怎么这么不知好歹？
魏忌良果然冷眼看了过来，丁仲赶紧亡羊补牢，“魏公恕罪，小子张狂了。”
不知为何，丁仲总觉得在外面可以泰然处之，一面见了魏阉，便常常做出轻率之举，是我急于向魏公证明自己吗？
魏忌良的神情说变就变，风卷残云般的迅速，一会儿便挂上了含义不清的微笑。
他没有接丁仲的话，转而问道：“让你处理的事怎样了，药拿到了吗？”
终于谈正事了，丁仲松了口气，情绪也稳定下来。
“小子不负魏公期望，从那老魔手里拿到了药物。”丁仲立刻掏出一团黑色膏状物，双手捧着送到魏忌良桌边。魏阉捏住黑膏，无所顾忌的捏在手心把玩一番最后随意放到桌上。
“张以清有什么异状吗？”魏阉眯起了眼，紧紧盯着他。
“异状？”丁仲果断摇头，按照来路上准备好的腹稿回答魏忌良，“还是被围杀时那般疯状，胡言乱语，什么事都敢做，唯独对他师兄的仇恨不减反增，我也是废了一番力气才逼他就范。”
魏忌良目不转睛地听着，丁仲猛地抬头看向他，魏阉眼中露出一丝诧异——
他看到丁仲突然下跪，虽然有些意外，却没有开口打断，他知道这个儿子会给他解释，至于结果多半是一件小事。
“请魏公赎罪，小儿私下将魏公赐予的令牌赠予了他人。”丁仲顿了一下，却没等到魏忌良的反应。
“魏公，那蝼蚁是诏狱里的小吏，因为值班的地方刚好贴近暗门，便被我拉到了无间道，本来只是一个死蛊，竟能从‘疯老魔’手底下活过三日，小儿见了实再有惜才之意，给他服了阿鼻嗔痴丹……”丁仲没说下去，结果已然明白。
“他能从‘疯老魔’手里活下来？”魏忌良突然发问，丁仲刚要开口，魏阉便自问自答地说，“那确实有些本事，不过你说惜才就有点滑稽了，是想培养他当你的心腹吧？”
丁仲顿觉后脖一凉，冷汗似新生的早苗拔地而起，布满了皮肤。
虽说对此早有预料，但冒险戳魏公的忌讳还是考验着他的定力，就怕魏公看破不说破，到时候自己真是百口莫辩，又难以应付。
“是，魏公明察。”丁仲大方承认，忐忑地接受着魏忌良的打量。
魏阉没有立刻回复，转而起身绕过恭身的丁仲，径直走向东南面的高脚香几，上面摆着扁平浑圆的镂空铜炉，旁边放着竹夹，“去把那边的细烛端来。”
丁仲照做，小心翼翼的端来烛顶透着微微红光的细烛，魏忌良用夹子在炉内慢慢摆弄，有种木炭碎屑和油膏搅合在一块的声音，“蜡烛伸进去，把火星点在麝香膏上。”
点烟的过程并不流畅，好在魏阉脸上并未露出一丝不快。
不一会儿，一股熟悉的清香就随着绸缎般的烟气袅袅娜娜地从炉中漫步而出，不知是心理作用还是确有此功效，丁仲感觉自己此刻灵台清明，原本盘踞的焦躁，苦恼，厌恶被清扫一空，甚至让他有种想长啸一声的感觉。
“手法相当生疏，余赠给你的‘麝香膏’可不是用来收藏的，心烦意乱的时候可以点上。”
“小子知晓，其实今早拙荆就给我点过一支，实在是沁人心脾，只不过受赐于魏公，小子不敢随意铺章。”
“沁人心脾？应该是刚刚才有的感觉吧——唉，再芬芳馥郁的香也得有享用之心才能闻得，否则就如纸蜡，只得熏香，却生不出奇效。怎么现在反而有这个心情了？”
丁仲有点摸不清的魏阉的问话，不知该如何作答，连清香似乎也退去不少，额头的清凉又逐步跌落在渐生的燥热中
魏忌良似乎也没打算等他，自顾自地接话，“你今早有我派发的任务，心中的牵挂必然不在于此，闻香而不得香，现在虽然无处揣测余的意思，不过顺利完成了余的任务，又提前打了腹稿，看似焦急，实则能够泰然处之。”
丁仲的心思被完全说中了，他下意识就要挺腰，这才发现红袍已被汗珠渗透和皮肤黏在一块了。
“不要跟余绕弯子，为什么突然想起要培养心腹？你既然愿意向我开口，做父亲的总要出点力。”
丁仲一听此言，又是欣喜又是紧张，“小儿欺骗魏公，愿受魏公责罚，万谢魏公聆听——”
吴介觉得自己好似做了一个漫长的噩梦，梦里他被‘疯老魔’夺了舍，变得对人的血肉饥渴难耐，不顾一切地想要杀人，他抓住了一个无辜的老妇人，就要拧断她的脖子，犯下无法追悔的错误——好在这时他看见了一个银色的铃铛……
吴介猛地睁开双眼，看见了有几处被虫啃出洞来的梁木，横纵交叠的柱子顶都蒙了一层灰，扭头侧望，半垂的绣花帘帐映入眼中，一股女子的体香悄然钻进他的鼻息内——
吴介撑起手肘，支起半边身子，靠在床板上轻轻喘气——
这明显是一处女子的闺房，床对面是梳妆用的铜镜，镜前的小木桌上放着还未来得急收拢的黛粉和胭脂盒，木盒原本的漆皮已经脱的褪色了，四角处的雕琢也被磨平了；房间的最里面则被巨大的木箱占据，木箱倒是挺新，箱盖中间挂了把生锈的铜锁——床脚笔直下去便是正门了，几块木板拙劣地拼在一起，缝漏得极大，窗纸也已发黄稀烂。
明明是闺房，每一处空间也被充分利用，没有一丝盈余，惨白掉渣的糊墙，破旧的家具，夜晚落雨时还有湿冷的寒气侵入……
吴介一阵心疼，躺在青梅竹马床上的尴尬瞬间变成了惭愧和歉意——他光看到早晨骆芳英做饭时的巧笑倩兮，却没去关注过她昨夜里睡在此处的辛苦。
一定要让她用上京城最好的妆容——吴介胸口似压了大石般，即使许下诺言依旧令他呼吸沉重。
他下意识捏了捏藏在襟内的令牌，那种冷硬感勉强缓解了他的焦虑。
吴介再一次意识到他人生的黑白已经颠倒，他再也不会是那个可有可无的诏狱小吏了。
他被师父骆九两次从谷底拉起，如履薄冰地踮在悬崖间的钢索上，现在又再度掉了下去。
吴介对此有心理准备，他承认自己对师父的背叛。
可总有他不敢承认的东西，比如总有人会陪他一起掉下去。
吴介浑然不觉，他暗自窃喜和摩挲着用巨大代价换来的谋生手段，实际上他甚至有些跃跃欲试。
门框当一声响了，吴介正要下床，一道穿着素衣的倩影映入眼帘，纤细的十指交错在一起，又飞快地放开，去抓莲花般绽放地裙摆，一双本就含着秋波的眸子里已是布满水汽，睁得大大得，呆呆地又倔强地注视着吴介。
他也目无可移地注视着相处六年，一同经历过风雨地可人儿，看着她眼角挂下泪来，看着她为自己手足无措，看着她满脸的嗔怪和心疼。
吴介溢到嘴边的大如燕山雪席的话语一眨眼崩解，在口中再也没有容身之地，除了一声——吴介刚要表达六年都没有直白的心意，怀里就闯入了温暖柔软的娇躯，轻脆的铃铛声在散发着栀子花香的空气中荡漾，耳边骤然响起了少女的哭声，哭声里藏着多少思念，担忧，和委屈？
他再次咽下了几乎要蹦出牙缝的话，以后总会有机会的——吴介略感惋惜，但他着实不愿再给骆芳英增加思绪上的纷扰，所以只是紧紧搂住她，将她抱在怀里，承受着她轻盈的的身体和三个日夜里积蓄的不安。
他默默拍打着骆芳英的背，安慰道：“我回来了，回来了，对不起……对不起……”吴介本想说得更多，却又说不出除了道歉之外的话，他暗自埋汰自己嘴笨。
怀里少女的哭声终于渐歇了，把头从吴介怀中抬起，红肿的双眼埋怨地凝望着他，嘴角微微翘起，既带着不满又洋溢出喜悦。
一张俏脸近在眼前，虽然不施粉黛，也没有太多条件去保养，骆芳英的皮肤却白皙细腻，如江南杨柳岸畔湖堤上的新雪，吴介没忍住去捏她小巧的琼鼻，骆芳英“嗯”了一声，双手不禁轻推他的胸口。
吴介傻笑了一下，三天前他寻常的离开，在生死边缘徘徊了不知几后回到了家中，一切寻常的都不再寻常，他冷酷地杀人，又从尸山血海里爬出来，为的不就是这样一场拥抱吗？
“明天早上我要吃素烧鹅，最好加点面条，煮在一块吃。”吴介笑着看她，骆芳英低声说，“你一直不会来，家里人哪有心思买这些。明早没得吃。”
盘旋而下的木板再次发出了吱吱声，‘长庚阁’大堂内姿态各异的众人不约而同地看向走下来的丁仲，目视到那张古井不波的脸后又还原成了原来的状态。
只有青袍壮汉兀自走上前去，熟稔地拍拍丁仲的肩膀，“贤弟耗时不少啊，看来责任重大。”
丁仲摊开双手，不远不近地说：“魏公所思虑的皆是天下大事，乃是替陛下分忧，我等小辈又有何德何能敢说责任？不过鞠躬尽瘁罢了。”说完向在座拱拱手，便自得地离开了。
汉子胸口传来打鼓似地声响，眼角升起溢出的火光，狠狠地低语了一句：“哼！‘青尸骨爪’罢了，下回就让你吃点苦头。”
似乎又想起了丁仲先前对他讲的“有趣的事”，汉子脸上的神情变成了又气又急的样子——这等好玩的去处自不可放过，可一想到这又是丁仲推荐的，汉子觉得这么做又有失自尊，顿时陷入了进退两难。
“罢了，老子就吃你的喝你的，到时候再找你，哈哈，要装人样——老子让你下不了台。”壮汉暗自咒骂。
楼梯拐角处再度传来童子太监的尖细声音：“魏公唤林问虎上楼。”
原本阴沉着脸的汉子猛地抬头，怒气一扫而空，激动地抖了抖两条胖鱼头般的膀子，对着剩下二人哈哈一笑：“诸位，我先上去了，放心，不会让你们等太久。”说完大踏步跑了过去。
魏忌良极为细致地把那团黑色膏状物体放入垫有黄布软绢地木盒中，扣住铜锁，拿着它走到了高大的书架前，远远望去，书架就是被剪去一层的对称圆弧，搓的光滑的圆曲木架里隔出许多格子，从下往上，由多至少。
魏忌良把手伸向中层左端的一盆古朴罗汉松里，竟从墨绿色的树冠中央掏出了一把钥匙，钥匙造型奇特，匙口似虎首，主体却似蟒身，表面是昏黄的铜色——
魏忌良握着构造简单的握柄端，把钥匙指向那堆发毛的书下一个不起眼的凹槽处，轻轻一戳，书后传来细微的机括摩擦声，只见砖块下沉，露出一片空间。
他放完木盒，飞快地将一切复原，不泻一丝异状。
这时恰好玄关处的木板传来了闷哼。
还没见着人影，粗犷爽朗的声音已经闯入，“魏公，鄙人真是为您等了许久。”林问虎这点分寸还是有的，没在魏阉面前自称‘老子’
“呵呵，那下回我就叫你先入场，怎么样？”魏忌良随手拿起一本书，无聊地翻了翻。
林问虎大大咧咧地摆了摆手，“魏公说几时就是几时，鄙人再久也愿意等的。”忽然话锋一转，“魏公要鄙人做的，鄙人都已经布置好了，请魏公放心，出了岔子我‘京城山君’林问虎提头来见。”
魏忌良露出满意地神色，随手放下书，慢慢走到他跟前，脸上挂着和煦的微笑，“余相信你的能力，不会出岔子的，一切尘埃落定之后余会命人送几箱黄金过来，你可要好好犒劳你江湖上的兄弟们。”
“那是自然。”林问虎笑地更加无所顾忌，激动地恨不得手边放着几坛老酒，立刻打开畅饮，此刻立在飘着熏香，挂满字画的雅室当中只觉浑身瘙痒难耐。
“好”魏忌良瞥了他一眼，继续说，“今年京城恐怕不会太平，谨言慎行，莫要被人抓了把柄。”
林问虎虽然是个粗线条，可能当上魏阉的义子自有其过人之处，一听这话，便知魏忌良是在敲打自己，赶忙低下姿态，拱手道：“谨记魏公教诲。”
魏忌良背过身，又开始目不转睛的看宣纸上的对联，没有去握笔的意思，正在横批空白处踌躇不前，“去吧，把无悔和怀逝一并叫来。”
“是”林问虎识相地没再多嘴。
玄关口的木板那再次传来阵阵闷哼，魏阉的神色同样恢复到一如既往的平静冷淡——他紧盯横批，突然从木雕挂架上取下毛笔，往砚台里快要干涸的墨池里吸了些墨，在空白处笔走龙蛇，写下：
天若有情。
丁仲已经坐上了马车，闭眼回忆刚才的事，马车摇摇晃晃的，一改往日的舒缓——驾车处坐着的是一个被抽走了魂魄的人。
不过丁仲此刻却不以为然，他的脑子里不断出现魏忌良的脸。
“这件事无所谓，你自己处理吧，查清楚后就留下卷宗，有问题的话就杀掉，好用的话再说。至于你对刘廷桧的怀疑——没必要，余心里有数，你本就是明棋，不碍事。”
“可……”
“仲儿，在我所有的儿子里，余最了解你。”
“……”
“余要教你一点，这世界上要推敲的东西其实不多，同样，要坚守的东西也不多。”
丁仲只能沉默，他没法理解魏忌良所说的，也不懂为何魏阉突如其来的跟他说这些——虽然他自信的认为他在四个义子里最了解这个父亲——
他带了一张厚厚的面具，面具上有喜怒哀乐，只有在无人的时候他才会摘下它，露出底色。
这底色就单单是冷酷吗？丁仲产生了动摇，他看向自己那双阴森森的手。
“算了，终归是一场好戏，我有我的角色，可别走偏了。”丁仲笑得冰冷。
门外走进一个妇人，年轻时颇有姿色的脸此时已经发黄，玲珑凸浮的身体被粗糙的围裙包裹，裙褶处沾满了油渍和菜渣，她双手紧贴大腿两侧，目光复杂地看着吴介。
吴介尴尬地把骆芳英从怀里放开，恭恭敬敬地对蔡氏说道：“对不起，让师娘担忧了。”骆芳英羞红着脸跑开了，临走前与母亲对视一眼，发现蔡氏满眼疲劳。房间里又安静下来，二人相对而立。