城北

他们去了北区的贫民窟。

贝利亚带着江云踏入自己生活过十五年的地方。这儿和江云想的不太一样，在贝利亚的描述里，城北这片黑帮势力混乱，绝大多数普通人没钱且挣扎在生活的温饱线上，还有许许多多单干或结伴做皮肉生意的人。

以至在江云的想象中，城北的贫民窟像末日小说里的灾后人类聚集地，或类似某些游戏设定中的那种污水横流垃圾散乱的感觉。

事实上，城北的贫民窟很普通，除了房子比其他地方更矮更旧，多数是两三层楼高的旧楼。房子建得杂乱，导致出现很多歪七扭八、窄得只容一人通过的的小巷。贫民窟唯一一条街的路面很窄，地上坑坑洼洼的，两边也零星开着几家店铺，路上的行人大多行色匆匆，浑身散发着忙碌且疲惫的气息。

两人走到街尾时，江云看见有好几家摊子摆在路口，摊主们正在低头忙碌着。江云扫了一眼，土黄色的烤饼，青绿色像是一整板斑斓糕的玩意，还有个摊主正用铲子叮叮当当地将一条绿油油的硬质长条敲成小块。

“咦？这里还有卖吃的吗？”

“有，但都不是什么好东西。你肯定吃不来。”

贝利亚见江云好奇的眼神落在那些东西上，沉吟一会儿，带她到那个叮叮当当的小摊前买一小包糖。

在贝利亚问这怎么卖之前，江云根本没认出来这竟然是类似硬质糖果的玩意儿。

瘦削的中年摊主拿过一张宽大的树叶，一铲子装了十来块拇指大小的糖块打包好，递给正在掏钱的红发少年。

贝利亚递给摊主三个很小的硬币，接着拆开这包仅价值3点钱币的糖果，捏起一个递到江云嘴边。待她吃进后，少年顺手扔了一颗到自己嘴里。两人含着糖果踏进街尾连接的一处居民区。

糖块的表面并不平整，敲断处的截面更是粗粝，尖锐的边角小刺稍不注意就能伤到舌头。糖很甜，但甜得奇怪，硬要类比的话它像枫糖，但参杂着更重的树皮与清漆味道。

江云皱着眉，推动糖块在嘴里滚来滚去。更绝的是待它化尽后，没过滤干净的木质小碎渣散落在口腔的每一处缝隙，她只能翻来覆去地动舌头清理干净。

“这是糖树的树汁熬出来的。姐姐果然吃不来。”

红发少年笑着调侃了一句，继续扔第二颗糖块进嘴，似乎完全不在意那股奇怪的味道。他用金属手臂江云，左手则捏紧那一小包糖果四处看了看。

不远处有几个四五岁的孩童在玩树枝大战。贝利亚凑近，把糖果塞进其中一个孩子手里，让他们自己分。

小孩先是满脸警惕，待认清江云和贝利亚身上完整且干净的衣服后，他们欢呼一声捏着糖果跑开。

看着乐颠颠跑远的小孩，江云回忆里下刚才一路上见过的几堆孩童，突然感觉有些别扭：“我在零城其他地方似乎很少看到儿童。”

贝利亚牵过她的手心继续往目标处前进。少年今天似乎心情很好，细细给她解释：“在零城如果有的选，没人愿意花钱用人工子宫生育下一代。”

“这些小孩都是那些人自然怀孕生下来的。”

“只要是自然怀孕生下的孩童，在长到十三岁之前，母亲可以每年带自己的孩子去城中心的市政办事点抽血检测，领到一笔不多也不少的钱。”