第153节
“欧内斯特伯爵夫人掉到海里淹死了！”
这位夫人刚刚从海滨城市布莱顿归来…几十年前起，度假就成为了富裕阶层相当喜欢的一种活动，其中去温泉疗养院之类的更是传统而备受欢迎的项目（这也是类似《青春泉》之类的故事流传下来的基础，那时就是流行温泉治百病）。
相比之下，去海边度假就算是比较‘新兴’的项目了。流行的原因，也是因为大家认为在海边有利于身体健康。相对于大城市内，海边来自于海洋的空气清新健康，海水浴则能刺激血液循环——此时，将洗浴作为一种治病手段也是很常见的。
蒸气浴、冷水浴、温水浴、泡温泉、药浴…各有名目，很有可能甚至就是医生推荐当事人去的。
所以去海边度假，在上流社会也不奇怪。这位夫人就给埃文斯伯爵夫人的起居室里的众人讲述了这件事的前因后果，至少是流传开了后，她知道的前因后果。
“…欧内斯特伯爵夫人很喜欢海边，据说是他们度蜜月的时候，也曾在一些海滨城市居住过。这一次，依旧是伯爵夫人主动提出去海滨呆一段时间的——其实刚刚回归美林堡，重归舞会也没过去很长时间，这很值得怀疑。”
“当时就有人传闻，伯爵夫人是没办法了，被麦尔顿侯爵夫人逼到不得不暂避锋芒的。麦尔顿侯爵夫人对欧内斯特伯爵的影响实在是太大了，一旦回到美林堡，她再向伯爵招招手，伯爵就重新离不开她了。”
“据说有人看到了欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人亲密幽会，就像过去一样。还有人看到了欧内斯特伯爵和伯爵夫人争吵…我在布莱顿看到伯爵夫妇的时候，他们之间的气氛还算平静，不像是大吵大闹过。但…谁知道呢？”
“大概是三天前，有人在餐厅见到了伯爵夫妇明明一起在餐厅用餐，结果却是一前一后离开餐厅的，看起来像是出了不小的问题，连表面都维持不住了。然后就听说伯爵夫人自己一个人乘船去了小岛上。”
因为富裕阶层对海滨城市的喜爱，从几十年前起就有一批海滨旅游城市崛起了。这些都是一些风景优美，有着丰富沙滩资源的海滨城市，布莱顿就是其中之一。布莱顿本土不远处，还有一个不大不小的岛屿，在布莱顿成为旅游城市之后，这里也被开发成了旅游项目之一。
“再然后，就听说伯爵夫人傍晚涨潮的时候，在海边散步，一不小心就落水淹死了。”
“天呐！天呐！”女士们大多捂住了胸口，不断惊呼。埃文斯伯爵夫人还问：“怎么会这样呢？我一个礼拜以前还见过伯爵夫人呢…这事儿到底是怎么回事儿？伯爵夫人散步难道是一个人去的？落水了没有人救起吗？”
“这就是问题所在了，据说伯爵夫人就是因为心情不好，所以傍晚的时候一个人去海边散步，也不要仆人或者男伴跟随…是那天晚上，伯爵夫人久久不回，女仆担心了起来，才和岛上旅馆的人一起去寻找。”
“最后找到的却只有伯爵夫人的一只鞋和一件披肩……”
“所以，伯爵夫人的尸体没有找到…对吗？”薇薇安突然问。
“哦…”虽然惊讶薇薇安忽然关系‘尸体’的问题，内心也不是很想提，但对方还是点点头说：“是的，没找到，大概是沉到海底去了…昨天还有船去海上打捞呢，都是欧内斯特伯爵的坚持。在我回来前，听说的最新消息是，打捞上来的大量垃圾里，有一只宝石耳环，正是伯爵夫人的。”
“虽然没有找到伯爵夫人的尸体，但伯爵夫人已经没可能逃生了…”没有人会想象欧内斯特伯爵夫人假死，先不说‘超自然因素’大家想不到，就说她要是没死，为什么会消失，这都解释不了！
一个家道中落的姑娘，好不容易通过婚姻完成阶层跃升，从此之后一生无忧。哪怕她和丈夫有了一些不愉快，但这个时代和丈夫不愉快的妻子可太多了！特别是在上流社会，再不愉快，大不了各过各的就是了…何必要舍弃眼前的好生活，像那些穷苦女人一样生活不下去就离家出走呢？
然而在大家震惊于欧内斯特伯爵夫人的意外死亡，有人沉默不语，有人说的更多，但震惊之外其实很少有其他真正有所触动的情绪时。薇薇安的内心之中掀起了惊涛骇浪！她几乎能确认，约瑟芬已经遭遇了她人生的‘转折点’。
在【原书】之中，约瑟芬和她的丈夫是没有那么漫长的蜜月的，所以夫妻生活很早就开始被麦尔顿侯爵夫人打扰了，夫妻关系要比薇薇安上次看到时微妙的多。薇薇安本以为剧情发生了变化，说不定后续剧情也会变。
比如欧内斯特伯爵不至于将约瑟芬推下海，约瑟芬也就不会死亡之后绑定系统，然后复活。
虽然薇薇安也对自己说，不能对这一点抱有过高期待，剧情的惯性说不定会将一切导回原轨…但要说，她完全没有想过一切‘风平浪静’，不用有任何担忧，那又怎么可能呢？她就属于是那种容易往好的地方想的人。
而且她最近真的是对欧内斯特伯爵和约瑟芬缺乏关注，她以为，至少蜜月刚刚回来这段时间不会有事。她甚至连欧内斯特伯爵夫妻去了海滨城市度假都不知道，如果她知道这件事，至少会心里有所警觉的，毕竟【原书】之中，一切的源头，也是一座海滨城市。
如果找到了约瑟芬的尸体也就算了，但就连耳环都打捞上来了，尸体却没有找到，薇薇安首先想到的就是一切都开始了！剧情的车轮滚滚向前，将要碾压每一个与之相关的人。
“为什么我们在美林堡，都没有听说这件事儿呢？”埃文斯伯爵夫人觉得奇怪。这种可以算是大消息了，没有一张报纸报道这件事就太不寻常了。
“听说是欧内斯特伯爵，他不想成为街头巷尾茶余饭后的谈资，所以压下了相关的报道。不过，等过一段时间，你们肯定就能见到伯爵夫人的讣告了……”
薇薇安听着他们说，抿了抿有些干燥的嘴唇：“请问…现在外面有什么传闻吗？”
“什么？”“关于欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人的。”
“当然有，外面传说什么的都有！我们事后才知道，伯爵夫人生气离开，是因为麦尔顿侯爵夫人那天也来到了布莱顿。虽然没有直接证据证明欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵见面了，但这是必然的事儿！”
“即使伯爵夫人是自己落水死亡，大家也觉得起因是伯爵与麦尔顿侯爵夫人偷情…现在大家说话可不大好听。不过伯爵和麦尔顿侯爵夫人大概也不在意吧，关于他们的事儿，如果了解更多，就会知道，早有人说过更多难听的话了。”
上流社会风气糜烂是事实，但这也不耽误大家批评别人。更何况，也是真的有人就是能站在道德的制高点上说话的——上流社会可能有最浪荡的人，也可能有最保守的人，后者依旧坚持每一条宗教戒律，道德上无可指摘。
“其实我也觉得很可笑，上次见到欧内斯特伯爵，他还在亲自监督打捞队进行打捞，看来很在乎妻子的样子。他不这样做还好，他这样做真是让我觉得虚伪极了！”带来消息的那位夫人到底是个女人，这个时候也更容易站在约瑟芬的角度看待这件事。
看着这位夫人面带鄙夷，薇薇安没有再说什么。在回到家后，她就反复地翻看自己记录一切能想起来的剧情的笔记本。
这个笔记本分两本，一本是未经整理的，一本是整理过的。前者就是自己想起什么就记什么，哪怕是看起来无关紧要的剧情碎片也不要紧。后者则是根据前者，薇薇安推时间顺序，再结合当下自己看到的、了解的，进行的整理。
薇薇安两者都要看，整理过的更清楚没错，可未经整理的才是她从记忆里捡到的碎片！这个时候看，更容易找到某种‘灵感’…她还抱着万一的想法，想要想起来更多、更要紧的事！
薇薇安记得，【原书】中描述的是，落水的季节已经比较冷了，所以女主角约瑟芬被推入海中后，首先会觉得好冷，这和现在这个季节是符合的。然后约瑟芬大概花了‘一年’的时间才‘王者归来’，因为她再出现的时候，也有人觉得她长得很像已经意外去世的欧内斯特伯爵夫人，这里提到了欧内斯特伯爵夫人的‘去世’时间。
大概还有最后一年‘安静时光’…薇薇安忍不住叹了口气，在考虑要不要一年之后全家去‘旅行’，可以去佛罗斯或者西玛纯，去远东看看也不错，薇薇安对这个世界捏他自华夏的国家还挺感兴趣的呢。
还有新大陆，以考察生意的名义，劝说奥斯汀夫妇一起去新大陆旅行，应该是有一定希望的。
然而，无论怎么想，薇薇安都觉得头疼，要说服全家人一起出门并不难，难的是长期不回来。【原书】女主角的故事又不是一年半载就完了，她可以和奥斯汀夫妇在新大陆‘考察’半年，甚至一年，但还能更久吗？
美林堡这边，才是奥斯汀家事业的根基，不可能长期不在眼前放着的。就算薇薇安深知【原书】女主角将要带来的风暴，宁愿面对那方面的风险，奥斯汀先生也不可能愿意的——更何况，薇薇安其实也不大愿意。
原本就是为了规避风险，才想说躲开的。但如果长期躲开这个行为，本身就蕴含着风险，那又何必呢？
这一天，薇薇安考虑很久，一直翻看那两本她其实早就烂熟于心的笔记本。最终没有想起更多剧情的她，也只能暂时定下前期先观望，后期如果美林堡上流社会有被风暴刮的七零八落的迹象，就在撺掇奥斯汀夫妇和自己离开。
【原书】约瑟芬的故事并不是一年半载就结束的，但高潮期、事件频发的那段时期，应该也就是那么长…相对来说，她刚刚‘王者归来’那段时间还比较平静，应该不会出事。也就是最麻烦的那段时间，躲出去就好了。
但躲出去又真的好吗？奥斯汀一家不在美林堡，自家的产业是不是更可能受到‘不明原因’连累？薇薇安又忍不住想。
带着谁都不知道，也不可能知道的忧虑，薇薇安这一晚睡的很迟，睡的很不安稳。她做了很多梦，第二天一早起床，大多不记得了，记得的只是一些光怪陆离的碎片——有海边被推下海崖的女人，有上流社会的金碧辉煌，有很多很多人……
红粉世界192
虽然，欧内斯特伯爵夫人的去世不是一件小事，但对于健忘的上流社会来说，这其实也不怎么重要。在最开始的时候，大家也大肆谈论了一番，同时还对欧内斯特伯爵与麦尔顿侯爵夫人的事，再传了一遍。