第二十四章：提刀 （6）
等吴介回过头去看骆芳英的时候，纤细的身影已经拎着几个碗盆走进灶房了，只有白色的裙角一闪而过。
灶房里传来哗哗的水声，吴介看到她正吃力地捏着从水缸里捞水用的木瓢，将冷水浇在沾满污渍的餐具上——葱花似的手好似柳絮，弓着的腰像被风压弯的芦苇杆。
骆芳英突然发现木瓢没再拽着自己的手，腰上的酸痛也减轻了，耳边响起熟悉的男音：
“怎么今天是你来清扫灶房的？”吴介一只手托住木瓢的底部，另一只手则拉住她的腰。骆芳英腾出手来将垂下来的发丝理顺，挂到耳后，脸颊终于不再被发梢刮得发痒，就是变得有些烫。
“你没回家的这些天我们都很急，一开始还以为是你需要多供职，来不及回家通知，可前天早上你还是没回来。娘就告诉我可能出事了，她外出打听，说有好几家在诏狱值班的人都没回来——我当时不信，不仅跟她吵了一架，还偷跑了出去，结果出门不远就碰上了……碰上了刘野家的耗子。”
吴介拍了拍她的肩，刘野是‘闻汀巷’有名的无赖，生出的两个孩子还没完全长大也跟着成了泼皮，“好在他们还是小孩，气力不大，只会装腔作势，娘赶过来就把他们赶跑了——这些天她很辛苦，既要找你，又要照顾我。”骆芳英的声音渐渐低迷起来，隐隐透着啜泣。
“小英，等我领了魏大人的俸禄，带着你和师娘在内城买块地皮，到时我一定让你能不再碰到这种事。”吴介轻轻碰了骆芳英黑发中央的银铃，银色绣球里的铃铛晃了晃，声音迟钝而怯弱。
木瓢翻了，随着倾倒的水掉落，圆滚滚的瓢底像极了朝天的鱼肚，叠起的碗盆被沉重的水和瓢砸散，发出了石碎般的闷哼。
“哪种事？”骆芳英猛地回过头，双眼布满水汽，却没有丝毫含糊，尖俏的鼻尖快要顶到吴介了——他下意识后退——“做阉党的走狗？差点被他们害的没命了，却还要做他们的爪牙，然后去伤害更多人。”
吴介惊恐地看着她的脸颊，心虚地安慰骆芳英，“不，不是，我只能算个眼线，我不会像刀客一样去独断别人的生死的。”
我是个眼线，我只是个眼线，我只是眼线而已——谎言一环扣一环，填补着吴介的无所适从。
他慢慢镇定下来，尝试直视骆芳英：“我答应过师父，不再踏入这行的，除非为了保命，我不会先出刀伤人的——小英，我知道你先前就反对我跟阉党扯上关系，可这个世道，哪怕江湖上的武士行侠，亦要选站在谁的屋檐下——原谅我，我也不想跟阉党，跟什么魏忌良有任何瓜葛，可我得对这个家负责，我不希望有一天你们需要有人遮风挡雨的时候却衣不蔽体食不果腹——这样叫我如何面对师父。”
“这个院子的菜地总有一天会栽满花，春分了便开桃花，夏至就开白莲，秋水岸边一片金黄，冬来会有梅花朵朵，到时候，我们就一起赏花……”吴介越说越激昂，他还有好多话没讲完。
骆芳英怔怔地看着他，低下头洗碗。
争闹戛然而止，气氛凝滞，像水漏尖上吊着的水珠，迟迟不肯入水。
吴介上去帮忙，二人沉默着打理灶台，直到所有东西都清洗干净了，骆芳英也没开口。
在柜子里摆好最后一个碗，拉上木栓，骆芳英扭头白了吴介一眼，“明天去向黄婶道个歉，你回来的时候快把她掐死了。”
“黄婶，掐死了？”吴介神情困惑。
骆芳英诧异地盯着他，“你忘记了？你下午时回来穿着很脏的袍子，人像是在山里呆了数月，眼神也很吓人，最后还捏住黄婶脖子不放。”
吴介讪讪道：“记起来了，那个时候我饿昏了，神志有些不清，见有人挡在家门口就……”
骆芳英似乎有些累了，把抹布挂上木架，转身就要离开，她擦着吴介的肩走过，走到灶房口时，低声说了句：“凉哥哥，好好休息。”
“好，小英，晚安。”吴介回应道，不管如何，这都令他的胸口生出暖流。
屋外夜色深沉，高挂天空的明月也被聚拢的云烟遮蔽了清辉，京城厚重的城墙，威严富丽的宫府，四通八达的胡同，全部蒙上了黑布，仅剩下寒气和敲锣声在街上徘徊。
外城幽暗，内城的风光则不同，不少深宅高墙的大户人家点亮了门外两盏硕大的灯笼，红彤彤的，明艳亮丽，大院内到处都是士人谈笑风生，或者皇亲国戚捧杯敬酒的声音——赌场青楼一片姹紫嫣红，沿街排列，好似花团锦簇，门口不时有懊丧的赌客走过，见到青楼便浑浑噩噩地凑过去，却被满脸粉白打扮的花枝招展的老妪踢进臭水沟里，捂着肚子痛的哇哇大叫。
吴介枕在床头，一会儿侧身，一会儿翻直，怎么都无法入睡，明明是熟悉的房间，鼻息所触也是从前相伴的松花味，可他始终感觉不到安心——
他的意识很清醒，只须一动便可脱梦，可吴介的眼皮却似活了过来，死死扣住眼角，不让他睁眼。
梦里身段丰满，披着红纱，姿态妩媚的歌女红唇微启，楚楚可怜地看着他，赤足沓来，双臂环上他的脖子，在他耳边吹着香风；瘦骨嶙峋地赌客哭惨着苍白的脸爬到吴介跟前，拽住他的裤角，被突然冒出，满身匪气的壮汉拖走——
这时场景忽地变黑了，吴介松了口气，刚想睁眼，耳边传来绝望的哭声，哭声先前很近，就他犹豫那一下，迅速跑远了，吴介决定按捺住回头的渴望，干脆不去管——可哭声又近了，而且更加清楚，是一个嗓子已经沙哑了的女声。
“唉……”吴介叹了口气，慢慢回头，一瞬间的事却因阵阵痛哭而显地无比漫长。
他看到一个背身的女人跪在一个躺倒的男人面前，伏地抹泪，声声刺心，女人的背遮住了男人的面孔，但吴介对她的背影和那个死气沉沉的男人有莫名的熟悉，他下意识要上前安慰——
可女人猛地挺直了纤细的腰板，惊悚地回过头来，乱发下的脸令吴介失声惊叫：
“小英！”
他目光下移，看向那个男人——瘦削的脸一片灰暗，淡蓝瞳孔早已溃散，腹部则是一处致命刀伤。
这倒下的不就是他自己吗？
‘骆芳英’的双手和裙摆全是鲜血，俏美的脸庞不复光泽，惨白灰暗，双眸红肿，她一边哭，一边艰难地爬过来，对着吴介嘶喊：“凉哥哥，你怎么就抛下小英走了呀？你为什么去当刀客了，你不是对着爹爹发过誓不再干这行了吗？吴介，你是混蛋，你不讲信用，不讲信用……”
吴介浑身发抖，像被刚泼了一桶冷水。
他的肩头变重了，有谁用一双温暖有力的手按在上面，不知是安慰，还是劝告。吴介麻木地回头，他顿时打了个激灵——
“师父……师父怎么在这？”
骆九冷冷地注视着他，粗糙而布满老茧的双手紧紧按住吴介不算宽大的肩膀，他半晌没讲话，只是步步紧逼着与自己的徒弟对视。
吴介的脑海里一片空白，他羞愧地竭力垂下头去，可身体仿佛被施了咒术，一动不动。
骆九脖颈突起处的干瘪皮肤抖动了起来，半开半闭的嘴里漏出了宛如破风箱般的声音——这定然不是师父的嗓音，吴介惊诧之余，立刻屏息凝神，试图催动丹田内的真气将自己从这种定身状态中脱出。
四肢百骸，奇经八络里的内力如潮水般从丹田吞出，浑身僵硬的肌腱猛然跳动起来，几大穴位皆是涌出一股热流，吴介仔细感受着注入体内的气力慢慢形成一个闭环，明明激荡却又稳如泰山。
‘小英’悲戚的哭声不知何时已经隐去了，四周默默地陷入如墨般的寂静。
“画……画……画”‘骆九’生硬地嚼出一个字来，两行猩红的血泪从泛着黑气的眼眶里溅出。
吴介听着呆住了，身上提起的气力立马泻了一半——他突然发现骆九苍老的脸庞变大了，那双毫无生气，流着血泪的眼睛在逐渐靠近。一股腐烂味和血腥味贪婪地戳入了吴介的鼻腔。
寂静当中划过不知来自何处的乌鸦凄厉的尖叫，吴介混沌的脑海深处像被扎入了一根钢针，一阵冷颤过后——
他猛地睁开原本严丝合缝的双眼，被囚禁的视野意外回归了，梦境轻而易举的破碎，吴介从从床上一跃而下。
冰冷的空气灌入肺里，房间里静悄悄的，鸟类扑朔翅膀的声响打破了沉默。
吴介抹去额头和后脖处豆大的汗珠，重新躺回了温暖的被褥里——天花板躲在暗处，悄无声息地凝望着他，吴介千头万绪在胸口堆积，如暴雨凝结成厚重的云山，只差一缕风便会倾盆倒下。
可此时狭小的屋内却怎么也泛不起哪怕一丝涟漪来，吴介只得急促的吸气吐气，等待着浑身的燥热退去。
“唉……”叹息在四面白墙间来回游走，好似一个被关在囚室里无可救药的囚徒。
出乎吴介意料的是，后半夜的睡眠竟然十分顺畅，相比于之前几乎可以说是香甜，直到太阳的金光从云丝边缘喷薄而出，吴介才刚刚离枕。
甚至连早饭都显得寻常，骆芳英煮了挂面，蔡氏又从外面买回来几个夹肉的馍馍，三个人围桌而坐，你一口我一口，吃得慢条斯理。
盆里的挂面很快就被捞光了，只剩下淡绿的葱花和泛着香味的热气绕着汤底打转。
“凉哥哥，娘，我们很久没这样一块吃早饭了呢！”骆芳英巧笑嫣然，看上去完全忘掉了昨晚的事。
吴介猜到她会这么说，因为他心里也正被幸福感所环绕，“是啊，真是难得，以后咱们早上要是有空了，都一起吃吧。”吴介开怀的笑了两声，从前蔡氏起的最早，离家最早的却反而是当上‘官差’的自己。
骆芳英的脸颊两侧生出漂亮的梨涡，她旁若无人地托起香腮，专注地看着吴介——蔡氏无奈地望向女儿，旋即似乎平淡地问道：“凉子，今天你不用去当差了，打算怎么办？”
“去拜访一下几位朋友，顺便把最近的事都料理一下。”吴介说得很坦诚，说完便把手中的馍馍和着已经撩完的汤底一顿风卷残云。
蔡氏和骆芳英听完皆是不约而同地沉默——屋里又只剩下喝汤咀嚼的声响，轻轻的，缓慢的，却丝丝扣心，不免令人想起怀抱着婴孩的摇篮，或者是旅客浪迹天涯后偶遇了妻儿父母点起的炊烟。
吴介第一个吃完，回去披了件布衣袍子，不急不慢地走出门，跨过开裂的门槛后情不自禁地扭头回看破碎的瓦片，简陋的屋檐，辛苦坠着尚未蒸散的寒露的花瓣，胸中一汪情绪不住地激荡。
他放慢了离去的脚步，既是为了不舍，又需要时间去思索该去哪，该怎么面对要见的人。
“周富，对，要告知他的家里人。”吴介抬首便走，看了眼隔壁老黄家，那日的情形脑海中明明一片茫然，鼻子却是一酸。
他还是决定先完成死者的嘱托。
吴介上任不久，可寻常跟许多同僚