猛虎入世花灯游
幽暗又混沌的深海，寂寥沉静，望不见底。漆黑深处偶尔冒出几串水泡，眨眼破散成沫。
乐天置身水中，任凭下方吸力牵引下坠，落入无尽黑暗。
晌时，上空亮出一点光芒，仿若空旷夜幕中的孤星，耀眼夺目。双眼被这点光芒完全吸引，伸长手臂用力碰触，但见亮光范围愈来愈大，继而包裹全身……
热，真热。
如同置身熊熊烈火，连发丝都燃着火焰。
乐天猛然睁眼，发现自身悬浮在虚幻空间，身周闪烁大大小小、时隐时现的光点，恰似满天繁星的夜空。在这些光点之间，有无数道纤细的金线连接，交织纵横，如同一幅经纬连错的奇作。
错综金线中央，有一个更加巨大、宛若太阳般的球体，在熊熊燃烧。
巨大火球仿若件狂热燃烧的艺术品，散发出难以言尽的美丽，跳动的流焰仿佛无数手臂在挥舞，招引迷失的灵魂；炽亮白光几乎让双目无法直视，却还是吸引人忍不住接近，抬手触碰、相拥。
乐天双目紧黏住炽热火球，下意识步步靠近，伸手贴上外壁，在灼灼烈焰中与眼前之物化为一体。
“呼！”
身体陡然一个激灵，惊醒坐起，这次躺在住舍卧房，已不在山中。浑身衣服被汗水浸透，再一摸胸膛，除了破裂沾满土，没有伤痕，还活着。
仿佛一场黄粱大梦，到头来虚惊无事。
乐天长舒口气正庆幸，屋里忽地响起幽幽语气：“你醒了？”
这声音隐约有些印象，却不是出自身旁熟识的人。
乐天寻声转头，刚平复的呼吸瞬间又紧张起来——房内惊奇出现一只健壮老虎，体型比寻常老虎要大一圈，银白毛发上生着风雷花纹；堵在门口紧盯自己，金褐的虎瞳中闪烁寒光。
“你你你是谁？怎怎、么会在这里……”乐天登时吓地语无伦次，缩到最远的床角。
瀚博堂外设有结界，寻常邪祟根本进不来，可眼前来者不仅安然端坐，还口吐人言，定然道行不浅。
“记不记得山里的事？”
老虎龇牙说了句，口中利齿在昏暗房内反射出冷意，站起一步一步踱步至床边，带着冷风逼近。前肢扒上床榻，将蜷缩在角落的人困住，抬起一只虎爪伸向肚皮。
一句点醒，乐天瞬即回忆起昏迷前看到的庞然大物，原来就是它！惊恐睁大双目，眼睁睁看尖锐利爪迫近，逐渐贴上衣衫。冷风搅在身周，仿佛一块巨石压在全身，动弹不得，跳动心脏犹如擂鼓，胡乱想着最后遗言。
先是猪妖，又是这只虎精，怎地自己跟妖怪如此投缘？难不成是神仙转世，吃了可以长生不老？
心里一横，闭眼撇头，等着听皮开肉绽的声音。
“哇——”
等来却是一声哀嚎。
好像没有被开膛？
乐天偷偷睁开一只眼看肚皮，瞅见老虎并没有撕裂身体，反倒头拱在身前嚎啕痛哭，眼泪和鼻涕水不停流淌。
“为啥是你吞了我的丹元？！可恶！我才不想跟你这人类扯上关系！你给我吐出来！”
老虎压在上的爪子不停戳柔软腹部，边戳边絮叨，说着说着蹭地弹出五只锐爪，向下扣进皮肉。
乐天瞧到刺肚钢爪，顿觉魂魄要飞出身体，颠三倒四胡乱道：“我听不懂你在、说说什么，你你究竟要怎样？”
老虎气瞪道:“赔我的丹元！”
乐天呆懵半晌，才回想起那个误吞的圆球，连忙干呕要吐出，嗝了数下小心翼翼道：“我、我吐不出来。”
老虎嫌弃又恼火地甩个眼神，更加用力戳腹部，尖锐利爪晃来晃去，压着火道：“既然如此休怪我无情！”
“等下、等下！能不能再商量商量！”
乐天惊叫着拖延破腹时间，暗中鼓起浑身力气挣扎，求得可以活动的机会。老虎瞥他一眼，似乎早知会这样，随意口气问：“如何商量？”
乐天努力寻思：“你有没有其他要求，只要我能做到，一定答应照办！”
“当真？”老虎动动耳朵，突然露出诡计得逞的笑容，大脸猛地凑近问，“喂，现在人间的街上有什么热闹？”
乐天紧抵墙壁回道：“今日有灯会。”
听此话，金褐虎眸闪过兴奋亮光，扬爪拍倒抵靠墙的人。双瞳一睁，房间中猛然卷起迷眼狂风，呜呜声音盘旋耳边。
刹那狂风停息，屋中之人消失不见。
乐天被大风吹得迷遮双目，待风止，胡乱抹把脸定睛一看，发现自己飞在空中，脚下是沧陵的盛火灯会。瞬即回神，在空中扭动惊嚎：“哇呀呀！这是天上？！你、你想活活摔死我？！”
头顶落下一个含糊不清的声音提醒：“别乱动，真摔死我可不管。”
飞至一处偏僻巷道上空，老虎俯身下降，落地之前松开口，先行扔下叼住的人。
乐天结结实实摔了个屁股蹲，苦着脸起身揉伤处，疼痛尚未消，背后一双手推肩膀，催促前行：“在前带路！带我逛灯会！”
循声音回头，发现健硕的老虎不见踪迹，取而代之站着一位陌生青年。青年面庞俊逸，浓密双眉上扬，浑圆双目染满金褐色的光芒，熠熠有神；一头银白发色格外抢眼，随性扎成粗辫垂在身后。一袭干练劲装，装点白银铠饰，衣上刺绣与老虎身上相同的风雷纹样。
乐天揉揉眼，不敢相信这老虎还能幻化成人形。
“少见多怪。”
青年几分傲气又玩乐地咧嘴一笑，露出一对明显的虎牙，拉起人大步向热闹街中走去。乐天被拽得直打磕绊，在后瞅着晃来晃去的银白发梢，提醒道:“头发、你的头发，还有眼睛。”
青年啧声打个响指，发色和眼瞳眨眼变为普通乌黑。
华灯初上，灯会正渐入高潮，行商叫卖声络绎不绝，丝竹箜篌悠扬入耳，美人踏舞回翾霓裳，盛况空前。
青年兴致盎然打量各家摊贩，拿起商品东戳西瞧，趣味正浓。乐天瞧他注意力不在自己身上，悄悄挪步向后退，缓缓转过身，一只手紧接拽住胳膊，响起询问：“你想溜走？”
行动再轻也没瞒过对方，被一语戳破。乐天挤出声赧笑，颓丧脸对向地面，内心不住后悔，早知如此就该认真自习，省得招惹上这多事端。
正出神，一块金黄圆形物体猛地塞进嘴里，唇齿间立马溢满糯米的香甜气，打散所有牢骚。乐天眨巴眼咬着炸年糕，搞不明是何状况，又觉一只在自己头顶随意拍了拍，动作有些像在哄小孩子。
“本神君方才只是开个玩笑，才没想对你动手。那东西吞便吞了，于我而言并无大碍。”
青年嚼着手中吃食含糊不清讲话，口气很是轻松随意，乐天谨慎观察他的神色，问道：“你不生气了？”
“那种事早就不计较。”青年大口吞下手里最后的炸年糕，舔舔手指意犹未尽。侧目看向身旁道，“我要在人间玩几日，缺少个向导，你来当。”
乐天惊愕指指自己，确认没听错。
青年点头，挑眉激道：“你亲口承诺，只要你能做到，一定答应照办。怎地，这就食言了？”
乐天果然中了对方的激将话语，立马肯定：“谁说的！我们人类有句话叫‘君子一言驷马难追’，我说得出就做得到！你现在想去哪儿，我这就带你去！”
“言出必行，不错不错。”青年嘻笑给出八字评价，爽快扯住对方胳膊走向大街更热闹处。乐天又被拽地直打磕绊，在后说道：“我叫乐天，你呢？”
青年侧头打量他眼，弯起嘴角露出虎牙：“白朔。”
月上云中，花灯盛会高潮一波接一波，游人留恋不散。一人一虎窜到沧陵最大的花楼——满春院，观览歌舞。
“春芳满庭院，遥待知音撷”，说得便是沧陵满春院。
与一干寻常花楼不同，其内女子均为艺伶，琴棋书画精通，德才涵养甚不输才子，许多慕名而来的文人骚客来此求红颜知己，成就不少风流佳话。
白朔随手朝迎客伙计扔出个翡翠扳指，大摇大摆走到靠近舞台的茶桌前，一撩后襟潇洒落座。得了打赏的伙计麻利端上香茶与几盘精致糕点，弯起嘴角快要咧到耳根。
楼外面门头扎花结彩，分外显眼，内部装饰却是处处考究，别致风雅。单是伙计送上来的茶壶，用的是上等紫砂，造型塑成莲花身，几只荷叶外形点心盘围在四周，在桌面构成一幅写意莲池图。
乐天对老虎的惧怕消减不少，等待开场的工夫，问一直好奇的问题：“你说的丹元是个啥东西？”
白朔道：“我的灵力凝聚之物。”
乐天吃惊：“我吃了会变成妖怪吗！？”
白朔瞥他眼，纠正道：“不会，顶多增加你的灵力。还有不要将我与妖怪相提并论。”
乐天闻此惊喜：“那我会变强？”
白朔天真一呵：“也不一定，想掌控我的力量，没那么容易。”
乐天眼中期待亮光减了些许，缩回座位看邻桌的叶子戏。白朔单手撑头，斜眼打量这个稚气未脱的脸，回想起画卷主人的话：
“您会与那孩子相遇，皆因一场暗涌狂澜，恕在下仅能言止于此。您若想清晓，不如留于人间静观段时日。”
与此同时，相邻两张茶桌的人群后，蒋文翰正悠哉品茶，翘首静待歌舞开台。
片刻，咚咚咚三声鼓点乍起，四角帷幕应声垂下，一片旖旎朦胧。场中琵琶音捻拨忽响，乐声恰似珠落玉盘，嘈嘈切切，如泣如诉，高如兵戈铁骑，低如间关莺语。
座下宾客还未听得尽兴，乐声一划收拨，戛然而止。再看帷幕中，不知何时多出一位绰约人影。众看客交头接耳几句，又是一声琵琶划过，四角帷幕骤然拉起，现出遮于帐后的蒙面窈窕身姿，场下讨论声由小变大，更有人在后吹起口哨，笑说市井打情言词。
“是满春院的头牌凌人啊。”
“今天能看见她献舞，那可真是难得！”
“一饱眼福喽。”
几句闲话钻进蒋文翰的耳朵，惹得他也瞪大双眼急切往台上瞧。
场中乐曲再起，时而欢快，时而悠长，花魁凌人踏着乐点甩袖缦回，纤肢婉转，衣袂翩飞，足下舞态生风。覆面薄纱虽遮了大半面容，露出的一双勾魂媚眼却是满含春水，一颦一笑暗送秋波，撩得观舞众人心里直痒。
乐天也被花魁的风情迷得五迷三道，痴痴观赏翩舞佳人，身旁白朔却是一副漫不经心模样，不时看看四周的客人。
一曲舞毕，喝彩连连，花魁凌人敛起飘扬衣袖，静静立于台中，一个女僮端着木托盘走近。托盘中静躺一只精巧的莲花香囊。
这个香囊意义非同，谁若收到，可以与她单独会面。身为沧陵头牌，想同凌人见面的浪客从花楼一直排出城门口，所以市井间都传：沧陵花魁面难见，愿掷千金求闲谈。
凌人拿起香囊，静观下方众人。宾客都在猜测花魁的“盛邀”选落哪家，乐天也伸头凑热闹，白朔却幽幽道：“不要接那家伙的东西。”
“害，花魁才不会选我这种没几个油水的百姓。”乐天听他这么说，转过头打量几眼，挨近坏笑道，“不过你出手大方，保不准那只香囊会飞到你怀里。”
白朔不屑轻哼:“我敢接，只怕她不敢扔。”
就在二人打趣时，旁侧宾客一阵起哄，单独会见人选产生——香囊不偏不倚，正飞到蒋文翰怀里。
乐天两只圆眼睁大一圈，没想到对方竟然也在花楼，还获得这种好事。
“恭喜这位公子。”方才的女僮上前道贺，同时递上请帖，“会面地点已写于贴中，静待公子执帖赴约。”
蒋文翰早就想一睹花魁的真容，大喜接过请帖连连点头，羡煞周遭一干客人。
天幕渐深，灯会依旧喧闹不息，乐天踩着门限返回堂内住舍，气喘吁吁推门而入，发现白朔早已返回，化回虎身霸占下床铺，慵懒伏趴着养神。
“果然还是人间热闹。”白朔咂咂嘴回味所见所览，“还有意外收获。”
乐天坐在桌边微微喘气，举着茶杯问：“啥意外收获？”
白朔哈哈大笑，看热闹般说道：“那个墨衫小子被盯上了。”
乐天以为对方话中的被盯上指的是见花魁，反嗤一句：“请帖都递到手中，这还不是‘被盯上’，说话莫名其妙。”
白朔甩着尾巴玩笑道:“我说的可不是这意思，有好戏要开演咯。”
鸡鸣破晓，几名捕快在城东一口水井旁忙碌，打捞出两具尸体。事出起因，要追溯到今日卯时。
清晨，一位送酒的脚夫赶着毛驴车路过这口水井，停车暂时打口水喝。摇出井里的水，脚夫不禁皱起眉头，井水莫名发臭，还夹带奇怪漂浮物，颇是不解趴在井口向内瞅，瞧见水里飘出头发，登时惊惶大叫，一屁股倒在地上吓尿裤子。
连声尖叫惊出附近的人，有人当即报了官，几名捕快迅速赶到，一番打捞，从井里捞出两个穿着衣服的人。死者是两个年纪不大的女僮，被扒了整张外皮，没有皮肤遮挡，两只眼球和牙齿明显裸露在外，像是在倾诉不瞑目的冤怒，看得人瘆出鸡皮疙瘩。
在场有眼尖的人认出，女僮身穿衣物来自满春院。
此事没过半时辰就在民间传开，瀚博堂离事发地不远，也收到传闻。
乐天破天荒起个大早，趁考前最后的时间，对照留下的整理材料在衣摆内侧奋笔疾书写小抄。准备妥当，扔下笔赶往学术厅，路过回廊，无意听到几句议论。
“听说今早邻街出了两条命案，尸体是满春院的女僮。”
“人被扒了皮扔到井里，啧啧，真可怜。”
“死得太蹊跷，怕不是妖物所为……”
乐天听罢心里咯噔一跳，想起某位幸运儿昨夜刚接到花楼的香囊，也不知是否回来，转头去敲他的房门。
“蒋文翰！蒋文翰你在不在！”
连拍数下门，无人应答。
“坏了，这家伙难道留在花楼未归？”
乐天隐约预感不妙，立马奔向大门，匆忙脚步间，听得冷穆言喊：“乐天！你要去哪儿？”
对方跟上前，不待开口，乐天一把扯住他的衣袖，急迫带出学堂。途中脚步不停说道：“方才有人说今早附近死了两个花楼的女僮，昨天我看见蒋文翰去了那花楼，还得了请帖，他人当前不在学堂，咱们去花楼找找他，免得遇到危险。”
冷穆言不想耽误考试，思索道：“或许他只是去了别处，不多时便返堂，况且今日有考试，以他的态度不会缺席。”
乐天坚持说：“咱们就去瞧一眼，若是他当真不在，再赶回去考试也来得及！”
此刻蒋文翰本人，身处一间华丽房屋，不少珍宝珊瑚装点室内，横梁垂下轻纱幔帐，四角熏炉燃起，缕缕暗香飘散。不知从何处响起的琴音传来，绕在耳边时近时远，听得虚虚实实。
少时，幔帐后缓缓走出一绰约人影，轻撩薄帐，看着屋内端坐的呆滞少年，勾嘴得意轻笑。
“上钩了。”
人影妩媚走出，身份昭然，正是花魁凌人。
昨日献舞，凌人就察觉到蒋文翰身上散发着不同寻常的灵力，故意把香囊掷中人怀，递上施下妖术的请帖，在他执贴赴约那刻施法迷了神智。
凌人嘴角上弯，勾起蒋文翰的下巴对视，几分紫光从指尖流入对方体内，静对片刻，双眉又是皱起：“嗯？一个废物？”
这与当时察觉的不一样。凌人有些恼火，动手一搜，发现端正系在腰间束带上的踏浪麒麟玉佩。
“原来是这个～”
凌人眯眼一笑，流露贪婪邪光。蕴含强大灵力的古玉若是据为己有，不知能增添几百年的修为，不，千年也说不定！
急不可耐伸手去解挂绳，指尖未触及，麒麟佩闪过一丝亮光，凭空浮现纹路幻化成一头踏浪水麒麟，朝花魁眦目嘶吼，纵身直袭。
凌人惊呼闪身躲避，还是被猛烈灵力打退数步，左脸和左肩头外皮灼烂，震怒捂着伤处狠瞪罪魁祸首。受伤地方露出的不是血肉，而是层层鳞片。
她非人，南海陵鱼，才是原身。
“该死的小鬼！”
麒麟佩的自卫反击伤了化形外表与元气，凌人眼周显出妖形鳞片，削葱五指化为锐利尖锥，并拢刺向蒋文翰咽喉。只差半步，忽地刹那停止，猛然转头望向屋内深处。
有虫子混了进来！
就在妖物下手前半炷香，冷乐二人匆忙赶至满春院，被门口迎客的仆人拦住脚步，仆人瞧他们穿着便知无多少金银，不耐烦轰赶。乐天眼睛一转，也不同看门的纠缠，拉冷穆言去了花楼后方，打量四下无人，爬墙头翻了进去。
后院同前堂一样装饰的富丽堂皇，脂粉香气弥散，味道浓烈的有些熏人。两人猫下腰前行，冷穆言迟疑低声问：“你真的确定他在这儿？”
乐天捂着鼻子笃定：“他昨夜拿到请帖就去向后方，今早也未归，肯定还在这里！”
二人摸索到一处堂院外，听见内中有隐隐乐声传出，探出半个脑袋观察。
眼前堂院大气轩阔，高阁华厅，装潢在众多楼阁中分外华贵，用的建材打眼一瞧便知是极品货，金银装点垂挂，彰显内中居住者的地位。
不用问，定是花魁的房间。
堂院前空荡无人，乐天打头走进去，在地上踩了好几脚，确定没有隐藏机关，转头小声招呼另一人。冷穆言收到信号紧跟过去，刚踏上中央地砖，一道细弱的苍青雷光闪过，转瞬即逝，随即地面突显荧光圆阵，坚硬地砖转瞬变得如荡漾水面，困住地上之人。
乐天和冷穆言同是一惊，来不及挣扎，几圈波纹荡过，消失在原地。
一阵天旋地转，两人掉入一间黑魆魆的密室。
“我的屁股啊……”
乐天在地上哼哼几声，爬起来寻找同伴。眼前一片漆黑，空气中透着浓烈腐臭味，耳畔有滴答水声回响，向前试探几步，脚下踩到一坨软绵绵的东西，弯腰去摸，湿滑又有点弹性。
“冷穆言，你在哪儿？”
乐天低声呼唤，听“噗”地一声，不远处亮起火光，冷穆言擦亮火折子站在对面。
有了光，终于看清周边环境，乐天低头瞧脚底物体，登时汗毛倒竖蹦出三尺远——方才踩到的是一张人皮，已经被水泡得发肿腐烂。
“你怎么了？”
冷穆言没留神地上皮囊，奇怪询问，乐天抬头刚要回答他，脸色转而变得煞白，瞪大双目哆哆嗦嗦抬起手，指向他的对面。冷穆言同样疑惑转头，胃中立马翻江倒海，止不住地恶心。
身后、包括旁侧墙壁挂满大大小小的人皮，有男有女，全为年轻人，不少黑色虫子在人皮上来回爬动，在潮湿的空间里，有的已经发白腐坏，有的还在滴血。
难怪这里如此恶臭，全是挂满骇人的皮囊！
两人忍不住弯腰干呕，此时密室大门卒然敞开，刺眼亮光照进暗室。
乐天和冷穆言被晃得视线模糊，抬手遮挡光线，透过指缝看见有个女人站在门外，狞笑媚音说道：“不知二位何时大驾光临，奴家也好准备一番！”
凌人欲取蒋文翰性命一刹，兀地警觉设在院中阵法被强行击破，有他人闯入密室，这才暂时扔下嘴边肥肉奔向后屋，打开一看果不其然，有两名不速之客在内。
放出狠话，妖怪十指暴长成刺，身影一闪杀向距离最近的乐天，抬手刺向心脏。乐天拼命躲避死亡攻击，踩到潮湿地面脚底打滑，胸口衣服擦着花魁利爪而过，心惊胆颤避开要害。
攻击扑空，凌人怒火烧得更旺，扭身盯住另一闯入者，怪叫一声跃起发难。
先前逢难有他人有意无意化解，这回只能自己搏得生机，父亲牺牲自身换来的命，怎能一而再、再而三的凭白丢掉？冷穆言努力强压住惊跳心脏，隔着衣衫紧攥下贴怀的滚龙纹铜牌，硬着头皮迎上。
利爪刺来，冷穆言敏捷侧身抬臂架住，紧接反掌打出，赤手空拳同花魁抗衡。
一人一妖缠斗不过几招，肉体凡胎终不敌妖邪，逐渐处于弱势。乐天急忙上前助力，抓住一个错身时机，运起全力挥拳打向妖怪后背。
出乎自己意料，击出拳头闪亮奇异白色光芒，化为光团冲向妖怪，怒目切齿的凌人未察觉后方袭击，被一拳白光打到墙上，摔落地面嘶嚎。
“我的手……怎么会发出光……”
乐天茫然看着双手，搞不懂冒出白光从何而来，此时冷穆言擦过身旁，急迫道声快走，自己这才回神连忙撤出。
二人沿着楼梯飞奔，上到平层随便躲进一个房间，失踪的蒋文翰正端坐其中。
乐天当即大喜，跑过去用力摇晃，发现他已经被妖怪迷了神智，毫无反应，只得背上他逃向大门。眼看生门近在咫尺，身后响起“嗖嗖”两道破风声，二人但觉腿被硬物击穿，扑通摔倒在地，身下流出泊泊鲜红。
“三位要去哪儿？”
凌人手提几张人皮妖媚走近，微启朱唇一吸，皮囊嘶溜滑入口。原本灼烂的皮肤霎那间恢复往常，肤如玉脂，眉胜远黛，本是妩媚佳人之容，可惜现在看着说不出的凶恶扭曲。
“发现奴家的事还想走？”
妖物踱步走近，吐字间带着蛊惑妖术，二人顿觉大脑的意识正在被声音抽走，虚幻缥缈，身子摇摇晃晃下滑。
不过眨眼，丧失力气瘫靠在门前，垂头一动不动。
凌人阴暗冷呵，伸出尖锐利爪停在麒麟佩上方，滑下几滴人皮污血，血落玉佩，原本剔透生光的水碧色顿然蒙上一层灰影。玉佩防护结界如期被封，凌人嘴角上扬，挥指斩断佩绳，迫不及待将千年灵佩吞入腹。
瞬间一股力量如汩汩泉眼，不断从腹内涌出，流向四肢，充盈全身。
“哈哈哈哈哈哈！”
凌人不禁得意狞笑，因力量瞬间增长，有些难以压制，脸旁短暂现出黛青色鳞片。
彻底消化玉佩的灵力还需要些时间，在此期间他们三人……
凌人看向瘫倒地面的几人，目露凶光狞笑：“敢坏奴家好事，就用你们的皮来谢罪！”
辰时三刻，瀚博堂内考试开始。沙沙提笔作答声回响课堂，偶尔传出几句严厉的批评作弊话语。
云乂肩扛清理水藻的网兜路过考场，气鼓鼓朝学子考试的房间丢个眼神，重重一嗤。
昨夜既没能讨回妖兽元神的债，又被砊虺当面轻嘲，连连吃瘪，越想越气。书斋的古籍内查不到应龙的名字，看来想打听清楚他的来历，要另问特殊的人。
云乂念头打定，再朝学术厅做个鬼脸，快步去向学堂西北方，找寻昨日从画卷中窜出来兴师问罪的家伙。
穿过曲折回廊，来到一处清幽别院。院内落英缤纷，飘散阵阵花香，偶有小巧鸟雀点过枝头，带来几声清啼。
云乂飞快冲进其内客房，但瞧见一位银白头发的青年大展手脚横着躺在床上，半个脑袋伸出床沿，随意拢扎的粗辫垂摊在地面，小鼾打得正熟。
啧了声，跑到床边摇人道：“快起来，我有事情问你！”
白朔半睁开左眼，迷糊瞅站在头前的娇小身影，抬起胳膊轻拍她的头，慵懒哄句“有事明天说”，背过身又窝个舒服姿势继续打呼。
云乂眼角一抖，二话不说挥起网兜直劈而下，冲榻上人的脑袋打去。微酣正响的人瞬间睁开双目，迅捷坐起身，闪避擦下黑影，竹竿打在床面发出清脆裂响，劈中的地方冒出一缕白烟。
白朔淡定打个呵欠，牢骚道：“小家伙，你能不能换个温柔点的叫醒方法。”
“这个法子喊醒你最快，温柔的根本没用。”云乂白他眼，扔掉打烂的网兜，正经问道，“我确实有事向你打听，你听没听说过一条叫‘砊虺’的应龙？”
白朔原本双目内尚残留睡意，刚要再打个哈欠，听到“砊虺”二字脑袋一怔，顿然困意全无，金褐的瞳孔不觉收缩成线，盯住女孩问道：“你怎么会知道这二字，从哪听到的？”
云乂瞧他反应，明了道：“看来你知道咯。那家伙……”
“回答我，你从哪儿听到的？”白朔当即打断对方，询问语气愈发严肃。
云乂支吾几声，囫囵遮过问话：“是、是我做梦，他无意出现在我的梦中，说起自己名讳。”
白朔轻哼，倾身压近道：“你知道撒谎对我没用，还不说实话？”
云乂撇头一扬，犟道：“就是他在我梦中说起自己的名讳，爱信不信！”
语出，瑟瑟冷风忽地乍起，盘旋室内低鸣。
白朔眼底闪动微光，静盯面前倔强小脸，伸手挨近她的头。掌中带丝缕肃杀气，似是要施以惩罚。云乂坚持梦中偶遇说辞，梗着脖子闭上眼，一副慷慨就义的神态。
等了片晌，前额传来一下轻弹——对方玩笑般弹了一个脑瓜崩。
“唉，你既说梦中知晓便是如此。”白朔叹口气，恢复以往轻松口吻，“你想知道他的底细？”
云乂揉揉前额，认真点头道：“对对！你快同我说说。”
白朔盘膝坐正，抱臂陈酿片晌才开口道：“他是个罪无可恕的混蛋。”
“还有呢？”云乂眨眨眼追问。
白朔道：“其他无可奉告。”
云乂嘟嘴大为不悦：“你不讲，我就去问其他人。”
白朔耸耸肩，随意说道：“你不管问谁，他们都不会告诉你，这名字是禁忌，谁都不想提起。”
云乂越听内心疑惑越大，奇怪问：“他究竟做了什么，让你们所有人缄默避之？”
白朔眺向窗外天空，目光流露出几分恨怒喃喃自语：“一件你无法想象、撼动天地的事。”
“嘶！”
冷穆言感到后脊梁突然爬过一丝凉气，不由自主打了个寒战，大为不解——不知道有对自己露出杀意。
不过得益于这下毫无头绪的刺激，混沌的意识清醒半分，可以隐约看清当前状况：他们三人皆中妖怪的邪术，大脑无法自由控制身体，只得倚靠墙门沦为待宰羔羊。
而现在，妖怪的血腥利爪正伸向自己。
冷穆言趁此尚清醒之时集中精神，拼力调动指尖肌肉，抬动如同灌满铅水的手指，试图挣脱邪术的控制。
“无用。”砊虺忽然响起轻笑，“你小子力量太弱，挣脱不了迷术。”
冷穆言恼火暗道：“你现在废话这句，是想让我死得更明白？”
砊虺道：“非也，吾是来于你做个交易。”
冷穆言狐疑：“你为何突然这样说？”
砊虺轻笑：“忽来兴致罢了。于你当前而言，可是有利。”
冷穆言问：“是何交易？”
砊虺道：“吾可以诛灭妖物救下你们三人，之后你则替吾去一个地方。”
先前只要应龙想掌控身体，随时可以掐断自己意识，为何忽然冒出这个条件？冷穆言警觉问：“什么地方？”
砊虺笑道：“过后便知。怎样，是否答应？”
恶臭的血腥味越来越浓，锋利锐爪近在咫尺，来不及更多时间思考，冷穆言心里一横，赌砊虺暂且不会伤害自己，咬牙挤出个“好”。
但听体内传出一声愉悦笑音，意识随之沉入黑暗。
凌人手掌贴上距离最近的冷穆言，尖长指甲沿着他的脸庞轻划，有意勾破肌肤，端详鲜红血液从细微伤口里冒出，凝成微小的血珠。
“呵呵，就从你开始。”
淫邪笑句，指尖泛出幽暗紫光，居高临下俯视皮肉开始缓慢剥离的少年，心身皆沉浸在即将吞噬年轻又鲜活皮囊的欢愉。
松神之刻，对方猝不及防钳住手腕，瞬间发力捏断腕骨。凌人疼痛未惊呼出口，原本昏迷的少年以迅雷之势起身，出手紧掐住咽喉。
缓缓抬起头，一双青金细瞳轻傲带笑。
“你、你、你是，谁？”
凌人的气管被死死扼住，新鲜空气无法送入肺腑，面容逐渐因缺氧变得扭曲。张口打算故技重施，迷惑他的神智，却见人轻嗤吐句“聒噪”，双指伸入口中一拔，镇定弹扔出自己的舌头。
一股如万重巨岳的重压排山倒海而来，将所有狂喜与自负压散，凌人恐惧至极，浑身止不住地颤栗，现出鱼尾原身。
“南海陵鱼，聊胜于无。”
砊虺又嗤一句，手指点在凌人额前，想要抽出她的元神。这便是他主动现身开口的原由，他要吞掉陵鱼的元神，恢复自己力量。
在两个少年进入院内刹那，他便敏锐感知到脚下地砖有异状，被妖类施下结界，设得十分隐蔽，妖气藏在弥散脂香中难以察觉。显然这个妖类有些修为，比那些低等走兽更有价值。
因此在二人毫无察觉之时，砊虺发出苍雷强行打破密室结界，引对方前来，趁难逼迫冷穆言答应自己的要求，同时得到新的力量。
一切都在按着计划进行。
凌人额前光芒愈来愈亮，荧黄色元神逐渐离体，抱着最后一丝侥幸生机，身躯挣扎更加剧烈，尖刺十指深深嵌入对方手臂，口中吚啊怪叫。
砊虺任凭宿主身躯流血，不松半分，反而加重手上力道。若是以前，抽出区区陵鱼元神不过弹指，然现在力量残缺，这点不值一提的小事变得极是费时，不禁感到急迫。
眼看元神即将瞅离出身体，一道凌厉攻击从后撞破木板飞来，无数藤蔓伸长挥下，打断屋中动作。
砊虺突然警觉，打开抽来攻击，手上空出一拍停顿。凌人趁此分神之际，拼尽力量施展妖术，软化身体流到地面，以诡异走位避开伸展而出的藤蔓，鱼尾一摆，从后窗逃之夭夭。
到嘴的鸭子竟飞走！砊虺嘴角笑容立刻卸下，阴冷斜瞧眼门口，察得有人接近，随即敛起气息藏回深处，放任宿主身体倒地。
趴下没三个数，丁南匆忙闯进屋内，后方跟随着几名花楼员工。
亏得他担任今日考试的场外巡查，清点人数中发现三个空缺座位，才知几人都没来。四处打听到他们去往满春院，同其它先生知会声暂离片刻，火急火燎奔来拿人。
房间内华贵摆设摔裂散碎一地，轻纱幔帐扯裂残破，悬垂在半空凄凉摇曳，边缘沾染污浊血液。浓烈熏香下弥散腐烂腥臭，跟来瞧热闹的花楼员工纷纷掩住口鼻退远，又忍不住好奇伸头探，想看清屋内究竟发生何事。
丁南甩袖收回地上藤蔓，迅速环视一周，没有先追查陵鱼逃离方向，而是焦急伏下看三个受伤昏迷的人。一番检查，索性是皮肉外伤，未危及性命，点中他们额心解开迷术，静观七扭八歪倒地的三名学子，眉头燃烧怒火。
片晌几人眼皮微动，逐渐转醒。
“乐天，冷穆言，蒋文翰！”
几人正浑浑噩噩撑起身子，突听先生的气怒话语在耳畔爆炸，头脑猛然间清醒，麻利坐起身行注目礼。
支支吾吾刚要唤句“丁先生”，却见对方怒火一甩宽袖，气道：