引子
宇宙初僻，天地其型渐固，神、仙、人、妖、魔、冥六界相依而生，各据一方互相平衡。在气脉丰沛之地，逐渐诞生众多精魅鬼怪，正邪各异。
为对抗四处作乱的邪祟妖物，三教九流之中能人纷纷涌出，久而久之，这些能人统归一个新的称谓，异师。其驭兽开路、驭器破山，斩妖除魔、固守安宁，之中名号“七座”的几位，更是冠世佼首，名震人间。
某年，东方大陆上最大的政权更朝换代，国称朱武，年号武元，定都承天。
故事便从朱武国建立后开始讲起……
日落西山，一轮圆月接替照亮大地，洒下皎洁月光。
偏偏朱武国东南方的上空笼着阴云，如同一个大黑罩子扣在头顶，让人心里沉闷又压抑。几个闷雷滚过，瓢泼大雨打在地面，炒豆般霹雳吧啦地声音响彻四野。
阴暗寂寥的陵山道中，一个人浑然不顾顶空倾落暴雨，沿着冒出一个又一个水泡的路面疾驰。身披斗篷被快风吹得与地面平行，露出坠挂在衣下的一点黄光。那点黄光来自于一枚圆形铜牌，两条龙样雕饰趴于铜牌边侧，一龙吐圆珠，一龙衔其尾。
是异师的身份象征，滚龙纹铜牌。此人是位异师。
疾奔的人忽地一个纵身，高跃而起，脚下土地毫无预兆拱起裂开，窜出一个身形似狗的健壮怪物。
怪物拧恶双目紧盯对方，张口露出两排混带残存鲜血的利齿，昂头扑咬，跃起者不慌不乱挥手掷出一张符纸，散发浅淡蓝色光芒切过雨滴，飞向怪物头颅正中。
怪物瞧见袭面灵符，警觉嗅到危险气息，闭嘴歪头，错开正中要害。不想速度慢了半分，灵符划在头侧兀地爆裂，炸瞎一只眼睛。
怪物吃痛一声闷哼，当空坠地，溅起大片水花。
攻击得手，半空的人紧跟落地，快步走近坠落地点察看，凹陷的地面未见倒伏尸体，只有一个脑袋大的洞，四周雨水正哗哗流进洞内。
人眼角一眯，伸手摸进袖中，夹出一张写满画符的符纸，挨在唇边低声快速道：“那只地狼左眼负伤失明，正向巽风郡方向逃离，通知其他人在郡前山林布设拦灵索，务必困住它！”
说罢朝天一挥，符纸瞬即化成只白色鸽子，扑打翅膀扎进暴雨深处。施令人眺望一眼信鸽飞远方向，身形晃动，也紧跟消失于无尽夜雨中。
夜近子亥，陵山道上雨势丝毫不减，反随连环闷雷越下越大，地面积水渐渐汇聚成一条条水流，交织成细密水网流向低洼地。
一道亮白闪电刺破天幕，晃眼的光瞬间照亮昏暗山路。电光中路旁不远处地面拢起一个土堆，几下拱动，一个高大人形破土站起，抖抖身上混带的雨水和泥土，紧捂左半边不断流淌鲜血的脸，深喘粗气，咬牙吐出恨怒：“可恶的异师！”
那个人类修为不低，不能硬碰，要马上找个地方避开他。
高大人形如是想着，四下搜寻能暂避追击的地方，走了没多远，瞄到前方有一家农户，窗户纸透出枯黄色烛光，在夜雨中忽明忽暗。心下一喜，咧嘴狞笑走近雨中村屋。
砰砰砰几下敲打，木门应声打开，出来个老者。
“这位老丈，在下途径此处，不想遇到这场暴雨，又在路中受了伤，可否在家中借宿一晚？”
敲门男人比门框还高出半头，略屈身俯视应门的老者，高又直的鼻梁挡住屋内烛光，在脸上投下半边阴影，看不分明面色。露出的狭长右眼里射出渗人绿光，如同一只垂涎猛兽盯住猎物。
老者被这股视线看得浑身发冷，连忙转脸错开，瞥见来人衣衫破烂、全身湿透，下巴不断滴落暗红鲜血，不禁心生同情让进屋内：“进屋吧。”
男人颔首道声“多谢老丈”，大摇大摆迈进村屋，坐在木桌旁沉呼口气，随意环视这方小屋。屋子不大，正中间搁置一张木桌和四把木椅，一头有个门，上面挂了门帘，另一头是灶台。地上有不少竹篾和几个的竹筐，其中有一个编了半截。
“小伙子，外面这么大雨，你咋会一个人赶夜路捏？”老者见人血流不止，实在不忍，找出几味晾晒的草药，搁在药碾子里磨碎制作伤药。
“在下半路遇到歹人，受伤逃到这里。”
男人随口应付，继续打量屋内东西，突然移动目光被一口箱子吸引。箱子两拳大，朱红箱皮鎏金箱边，几分小巧精致却很旧，像多年未擦曾拭。箱头带把锈迹斑斑的锁，似乎几拳就能砸开。
男人凝视箱子问道：“老丈，那个箱子从哪儿来的？”
老者抬头随意扫眼，说道：“前段时间出海打鱼捞上来的，看着能卖几个钱，就寻思等这场暴雨过了，去前面郡里换点散碎银两。”
男人听后低下脸，眼中绿光狂热跃动。那个旧箱子散发出微弱灵力，虽然不甚清晰，但气息不同寻常，想必关的东西修为不浅，若是能吞掉据为己有，不知能增长多少力量，说不定杀死那名可恶的异师也不在话下。
老者制完涂抹伤药，倒在粗布上，又端盆清水搁在人跟前说道：“小伙子，来擦擦脸上的血包扎伤口，免得更严重。”
男人低垂脸遮住面容，阴沉笑道：“老丈如此好心，在下还有一事相求。”
话出刹那猛然抬头，正迎上窗外又一道刺眼闪电，电光中对方面容已不是人面，而是一张长嘴利齿的狼头！
亮光晃过，屋中蜡烛无名熄灭，老者惊恐跌坐在地，连连向后退，看男人身躯化为狼形，生出毛发和利爪。单只幽绿兽瞳射出杀意，缓缓逼近，长舌滑舔过嘴角说道：“不妨把你的命也给我！”
哔咔！又是一声撼动山林的雷电。夺目白光如同一只大张巨口的怪兽，吞没路边小屋，将周遭吃进一片黑暗。
待电光消失，木门蓦然打开，衣衫破烂的高大男人从容走出，立于原地昂起头，睁开双目仰视滂沱大雨。原本被灵符炸毁的左眼，此时已重新生出，散射青金色光芒，细长的瞳孔轻狂傲视天幕。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
桀桀狞笑响彻四周，融入这场长夜暴雨。
翌日鸡鸣，一夜暴雨暂停，天空依旧覆盖阴云，不见白日。
陵山道旁，不少人围在一户村屋前，叽喳议论。
有几名胆大的挨近门口朝内瞧个究竟，看到一名老者仰倒房中，双目瞪起，面容因过度惊恐变得扭曲，胸膛破开一个血淋淋的大洞，内中心肺不翼而飞。死者手边不远处地上，躺着一口打开的朱红鎏金小箱子。
“唉，又死了一个。”
“是遇到山匪抢劫吧，啧啧死的真是惨，连心都被掏走了。”
“这个月已经死了十五个人，世道不太平哟。”
议论人群动了几下，钻出一个娇小身板，站在最前面同样好奇张望屋内。有人瞧了一眼钻出来的人，发现是个不足及笄的女孩，略微带橘的长发梳起斜扎在一侧，水汪汪的深蓝眸子透着灵俏，身着仙鹤流云裙，斜背一个形状像虎头的小挎包。
女孩面无惧色望着屋内惨象，似乎对这种事司空见惯。再细瞧她的肩上，居然坐着一只小纸人。纸人肚皮中央绘着一个圆形花纹，外圈是阴阳八卦，中心是河图洛书，跟人一样摇晃两只小短腿。
谈论声正热闹，附近的捕快赶到，驱散人群敛出老者尸首，喊来最先发现死者的路过客商问话。女孩悄悄溜出人群，独自在村屋附近转悠，发现屋子后面有几个手掌大的狼爪印，延伸至一个泥洞前消失。当即明了，自言自语嘀咕：“我还以为是什么厉害妖邪作恶，原来是一只地狼。”
话出，肩上小纸人忽然轻轻拍打她的脑袋，挥动手臂示意道路延伸方向。女孩撇了它一眼，无趣道：“哎哟我就是看个热闹才没分心，不要总是催我啦，你说的东西保证今天送到。”
又瞧几眼出事村屋，蹦蹦跳跳走远，搭上一辆路过的牛车，吱呀呀前进。
待到晌午，牛车行至一座城镇下，外墙石匾上书三个大字，巽风郡。
朱武内流传着一句顺口溜，“承天十道，八方水运，三都五地十三郡”，精炼概括出整个国家概况与地貌情形：
“承天十道，八方水运”，为国内修建的十条主要官道和八条重要河道。陵山道便为其中之一。
“三都”为国内三个重要都城，“大都”承天、“商都”淮安、“文都”沧陵；“五地”指国中五个独特的地理风貌，漠北沙海、沿安山岭、巴荆山岭、南岭山地和孔雀渠风蚀地；“十三郡”则为大多数国民的所住之地，郡县有大有小，均沿河流、道路错落分布。
巽风郡，是近陵山道的一个城郡。适逢郡中每月的大集，热闹非凡。
女孩谢过赶牛车的脚夫，从虎头挎包内摸索出一张纸，展开认真浏览。纸上是一副简易地图，寥寥几笔勾画出房子和街道，旁侧几行文字注释，一个红圆圈标明图中目的点。
女孩看几眼地图，又对照几眼街道实景，心中大致有了方位，自信十足迈步向前，穿过热闹的集市大街，拐进一条相对僻静的巷道。巷道内住着三四户人家，女孩数门头停在，不同外表粗糙，内里质地紧密细腻，润似水晶，经蜡烛折射色如霞光。
这一声顿时勾来周遭人视线，上前围住钳台，看粗陋石皮一点点褪去，现出藏于其下的绮丽真容。
石匠磨出整块奇石，重新洗净还给乐天，估价道：“小伙子运气不错，是块品相佳的奇石，就是小了点，也值个几百两。”
“四百两！”当场有人出价。
“五百五十两！”
“我出六百！”
最终，奇石以七百两价格当场拍走。
乐天目瞪口呆看着掌中钱袋，又看洋洋得意的女孩，想不到十文钱，一炷香时间换得七百两，咋舌道：“你没说假话啊！”
“都说了货真价实，童叟无欺。”云乂骄傲哼道，瞄到角落几个鬼祟身影，嘿嘿坏笑有了主意，有意大声打广告揽客，“他的石头就是我那里买的，大家都去看一看呐，保证都是真货！”
有部分人将信将疑跟过去，云乂把价格提到二十文一个麻袋，磨了半天嘴皮，三个人买了五块。拿过去找石匠一开，均是罕见奇石。
这下无需再吆喝，赌石场的人蜂拥到旧布毡前，哄乱争抢剩余麻袋。女孩一边收钱一边趁机提价，从最初的十文喊到一百文，毫无人责问。毕竟得到的宝物，价值比付出钱财多上千倍。
买卖如火如荼，几个气势汹汹的人闯过来，轰开推搡买家，踢翻旧布毡。为首的鼠眼男人唾道：“胆子不小，敢在老子地盘上做生意！”
云乂瞄了眼，是那几个鬼祟身影。生怯掏出些铜子，举出道：“我给你们些钱，你们行行好让我卖完吧。”
“呸！老子的地盘用得着你做主！”
鼠眼男人啐口，招呼身后壮汉抢走麻袋，又大步上前捏住女孩手腕，夺下卖石头的钱。
“你们松手！松手哇！这都是我的心血！”
云乂攥紧钱袋求救，却无人上前打抱不平，挣巴几下终究不敌，被推了个跟头。一骨碌爬起来，几个人已经扬长走远，徒留放荡奸笑。
乐天又凑了几个开石的热闹，姗姗返回，发现满地狼藉，女孩坐在地上嚎啕大哭。问在旁帮忙拾东西的同伴：“发生啥事？”
冷穆言捡回旧布毡道：“几个地痞抢了她的奇石和钱财。”
乐天惊讶：“你咋不阻拦那几人？”
冷穆言道：“人多势众，拦不住。”
乐天惋惜叹口气，看着梨花带雨的女孩，想了想走近蹲下：“我卖的钱财分你一半如何？”
云乂拖着流下鼻涕问：“那是你的钱，为啥要分给我？”
乐天笑道：“若不是你卖我真的奇石，我也换不到七百两，我是不是也得给你些赏钱。”
“嘿嘿，说得也对，那我就收下了。”云乂破涕为笑，胡乱一抹哭成花猫的脸，开心要接过银两，又顿住缩回手。
乐天问道：“怎么了？”
云乂后怕道：“我怕那几人又抢走钱，我就回不了家了。”
乐天也思索起来，的确一个小女孩独身带几百两，太过危险，摆摊赚钱尚被地痞欺负，若是遇上劫匪，怕不会曝尸山林。前后一想，问道：“你家住住何处？”
云乂回道：“沧陵。”
乐天意外道：“那刚好跟我们同路，不如你跟着我们走，到沧陵再送你回家。”
“好好！”云乂乐地直点头，心中却在暗笑。果不其然，计策成功！
三人相互道了名姓，初步认识，回到落脚客栈。乐天又在隔壁开个新房间，让女孩歇息一晚，明日一同出发。
几个地痞砸烂摊子后并未就此离开，目光瞄到三人手中钱袋，眼泛狡黠紧跟在后。看他们进了客栈，交头接耳几句，闪进屋后巷子阴影里。
入夜，更阑人静，值夜伙计在昏黄烛光下打瞌睡，垂头迷糊。一股烟雾从客栈后无名升起，顺撑开的窗户飘进三人屋内，下沉贴着地面成条游动，不多时，响起窸窸窣窣地鬼祟动静——烟雾化成一条条色彩斑斓的蛇，蜿蜒爬行。
其中一条红蛇游动向乐天的行囊，钻入包中搜索钱财，其余蛇显露寒光毒牙，尽展杀意，缓缓朝榻上熟睡人逼近。
相距半步，房内忽地飘来哨笛，恬静舒缓。群蛇立马停住，纷纷昂首，继而调转方向，重新爬出房间。
客栈后巷道，白日闹事的地痞狡猾打量楼上房屋，窃窃阴笑。后方一个面相粗犷的大汉夸道：“二哥这招永远高明，神不知鬼不觉就抢到那几个小崽子的钱，小弟当真五体投地！”
“你个笨货还会拽酸文人的词。”被赞捧的鼠眼男人虽嗤他一句，语气里却是掩不住的得意，继续盯房间，下令道，“等会儿钱一到手按老路扯呼，别让巡夜捕快发现！”
后面几个小弟齐声回应，目放馋光等待不义之财入兜。等了一炷香，放出的蛇群没有返回，鼠眼男人不耐烦皱眉，掏出怀内一张泛亮光的灵符，低声念诀。
“你们在找这个？”
寂静巷道兀然冒出句娇笑发问。四个地痞心中突惊，抬头看去，见得巷道前方站立一个娇小身影，手中抛玩一个沉甸甸的锦袋。
鼠眼男人见是白日摆摊的女孩，轻蔑呵道：“老子当是哪个不识相的拦路，原来是你这倒霉小鬼，乖乖把银子交出来，老子还能放你条生路。”
云乂故作惊讶掩嘴，语气却是波澜不惊：“哎呀呀，说话口气真大。我没看错的话，你们四人中他们仨是普通地痞，只有你是个异师，没有铜牌应该是个散游。你的修为很低，招数是跟别人学的吧，是驭兽一路，可惜在我眼里压根不入流。”
“小崽子嘴倒是利！”鼠眼男人话中添上火气，翻手掷出张灵符，燃烧火焰袭击。
云乂镇定自若看灵符飞来，眼中擦过一点金光，屋影中当即窜出条彩色毒蛇，咬住灵符落在旁，打灭火焰，又游回屋影。
“你以为这些雕虫小技能伤到我？”
说话间，地痞身周爬出无数条五彩毒蛇，吐着红信压近，形成包抄之势，在数步之外躬起身子，做出准备攻击的姿态，只待令下。
鼠眼男人看到五彩蛇群反转攻击，当即撕碎操控灵符，企图破解法术。意料之外，蛇群并未再次化回轻烟，反而又压一步，嘶嘶吐信。
“你这小崽子倒有几把刷子！”
鼠眼男人嘴上发狠，内心却愈发惊惶失措，二者实力差距彰著，显然招惹不起，三十六计走为上。
想着夹出灵符摔向地面，云乂眼光一凛挥指打出道灵力，低喝声“破”，击散对方符纸。身形轻动闪到对方面前，朝脸揍出一拳。拳头虽小，打在脸上犹如重锤，鼠眼男人顿时滚了三四圈，趴在地上吐出几颗牙。
嘭嘭嘭，又是几脚连踹上另外的跟班，踢到远处同伴身旁。
云乂走近又是一脚，啐道：“你也不想想，就凭你这拳脚为何能抢了我的摊子，都是我故意引你们得手。不过我倒没想到，你们除了图财，还是害命的惯犯，也是胆大包天，敢抢到我头上！”
鼠眼男人咯出口血，没料到女孩白日里表现全是演技，发抖问道：“你、你究竟是何人！”
“呵，我才不屑说于你听！”
云乂缓缓退后，手指挨近嘴唇吹声口哨，刹那间五彩群蛇拔地高跃，如出鞘利刃，大张血盆之口，暴出毒牙杀向四名歹恶之徒。
客栈内，两名少年谁也未听到窗外低语，各自沉浸睡梦。
冷穆言眉头微微蹙起，深陷梦魇，惶惶中猛然重回雨夜山林，一个人在泥泞林中疯狂奔驰，冰冷雨水浸透身体，寒气渗入五脏六腑。
几近力竭，眼前现咫尺出口，自己不由大喜，迈开酸痛双腿拼力向前，突地一个巨影从天而降，截断出路。胸腔心脏霎时如同擂鼓，但见巨影冷冷抬头，睁开两只青金色细长瞳孔的双目。
“不！！！”
一声惊悸呐喊，整个人猛地惊醒，浑身冷汗。
冷穆言深喘粗气惊魂未定，低头乱拍身体，并没有淋湿，也没有伤痕，狂跳的心才稍稍平复。再细瞧，发现身处另一个漆黑空间，足下荡起波澜。
自身仍在睡梦之中。
冷穆言当下生起警惕，踩着奇怪水面小心试探，朝前方走了大半个时辰，面前忽地冒出金黄光芒，一团缥缈物体浮在空中，与自己视线平行。身体下意识后退，双脚却莫名定在原地，挪不动分毫。
缥缈物体忽上忽下地飘动，当中一双青金色兽瞳睁开，细长瞳孔射出锐利的视线，不寒而栗，直视面前人，低沉磁声带着轻笑：“是你小子。”
又是那双邪眸！冷穆言脑后凉气秫秫直冒，心脏再次惧颤，慌乱发问：“你、你会说话？你不是已经死在林中！为何会出现在我的梦里？”
“呵呵呵，那种临时身躯，换多少个都可以。”缥缈物体围着人转了一圈，细细打量他，眼角上扬，似是很满意：“有意思，甚有意思，你的魂魄竟能发现吾的存在，真是意外。”
“你、你在我体内？！”冷穆言登时心脏停跳一拍，眼光跟随缥缈物体转动，声音打颤吼道，“给我滚出去！”
缥缈物体不以为然：“呵呵，你说可不做数。”
冷穆言嘴上连连怒骂，眼睛紧锁对方动向，见他目光向下，顺视线低头看，惊诧瞧到自己的双腿变得透明，逐渐消失。内心顿然更加慌乱：“这、这是你搞的鬼？”
青金细瞳轻佻笑道：“你的身躯与魂魄正被吾侵蚀，用不了多久，将永不在世。”
一句话，冷穆言的心如堕寒窖。他不甘心就这样死去，可又心余力绌，自身力量低弱，如何才能除掉这个妖邪？罔知所错中，缥缈物体又转一圈，忽然又道：“吾倒是几分中意你，现在杀了有些可惜。”
“你想做什么？”冷穆言带着最后一丝抗争发问。
缥缈物体发出轻傲低笑，透着难以捉摸的气息，在无尽空间内回荡。
翌日，隔壁两人发现冷穆言的面色白中带黑，黑又中带青，难看到极点。
云乂问道：“你是不是哪里不舒服？”
冷穆言迟钝动了动脑袋，低垂脸晃几下，默不作声。昨夜体内的妖怪随轻呵隐去，任凭他如何发问也不作答，只是在最后回了句，他名“砊虺”。
乐天想起临行前父亲的叮嘱，说道：“不然咱们再歇息一段时间，等你好了再启程？反正信里的宽限时间一个月，现在还有些富裕日子。”
冷穆言闻言忽地怔了下，转而抬头道：“我没事！现在就启程！”
体内的妖怪势必除掉，如若不然，性命堪忧。
其余两人打量自顾收拾行囊的同伴，搞不懂他为何突然急切赶路。云乂假借递出行囊碰触到对方，偷偷发出一丝灵力探查，感知传回信息，不禁一挑眉角。
难怪他要急切赶路，看来已经发现体内存有异物。
三人收拾好行囊，去租车行租辆马车代步。刚走出客栈，迎面过来一名虬髯大汉，浑身蛮肉，迈腿一拦，像座山横在路前。
几人莫名其妙看着拦路大汉，不明白他为何出现。突然大汉身后响起一句狠怒，吐字有点不清：“大哥！就似那个女哈！”
云乂眼光看向声音来源，见一男人站在大汉身后侧，嘴里少了前面几颗牙，脸上缠满绷带看不出长相，唯独露出的鼠目很熟悉。
是昨晚的散游异师。看样子他逃脱了蛇群的包围，找来背后靠山滋事。
云乂速速一想，装作不知情的模样静观其变。
虬髯大汉压上前一步，身体高大阴影盖住三人。乐天瞧他面色不善，挪动身体将云乂挡在后方，紧盯问道：“你拦住我们有何事？”
大汉挨个扫过他们，对其中女孩阴沉道：“听我兄弟说是你破了他的蛇群，还打伤他们？”
云乂缩了缩，撇嘴道：“他们都是大男人，我怎么可能打伤他们！再说明明是他们先抢了我的钱，他们才是坏蛋！”
鼠眼男人漏风怒道：“错夜你从蛇杀了我的兄弟，他们目前哈躺在客栈后巷子里！”
冷穆言瞧了眼躲在身后的女孩，镇定道：“你说那些人仍躺在客栈后巷子中，不如我们一同去看看，你说的是真是假。”
一行人来到客栈后巷，放眼望去，巷道中干净无比，连片落叶也没有。鼠眼男人当即叫道：“这不可能，一定是她把人藏了起来！”
乐天反驳道：“她一个瘦小的女孩子，如何拖走几个高大男子，你莫要血口喷人！”
双方各执一词，相持不下。围观路人看鼠眼男子并无证据，舆论倒向三个年轻人，指点他们无理寻衅，虬髯大汉瞟眼恨火正旺的兄弟，开口道：“那几人是死是活暂且不管，我这名兄弟一身的伤总不可能是他自己所为，他咬定是那名女娃，今天无论如何也要让她留下只手。”
话出，袖摆中绿光闪过，缓缓爬出一条碗口粗的巨蟒，头生双角，眼带厉光，吐着蛇芯盯住三人。
“与那鼠眼男人相似的路数，他就是相教法术的那个人。”云乂眯眼细打量大汉，瞄到下垂衣摆间，一块滚龙纹铜牌隐约亮出，心中立马明了，“是驭兽一路的异师，哼，不过没比那个下三滥强多少。”
偷偷弯起嘴角，眼低亮起隐约金色，暗中道声“来”。
一方亮了家伙惹大事端，围观路人立马作鸟兽散，空荡街面剩他们五人。
双角巨蟒缓缓滑向猎物，巨大身躯逐渐环成个圈，形成困境。两个少年紧盯晃动的蟒头，小心移动脚步，警惕它暴起攻击。
相对不过两个弹指，巨蟒突地停住，旋即冲女孩张嘴扑下，快似闪电。乐天迅捷甩出背包阻拦，从侧正中蟒头，利齿勾住包袱划出一道大口子。
巨蟒未能得手又挨上一击，甩甩脑袋，转而换了目标，扭动巨身抽下。乐天挥起包袱边躲避边还击，将双角巨蟒的注意力牵引到自己身上，朝同伴喊了声拉走女孩。
正此时蟒尾猝不及防打中脚下，身子立即失了平衡，正摔进缠起蟒身。
碗口大的蟒躯强韧紧实，绞死一头蛮牛都毫不费力，更不用说一个活人，乐天双手撑住缚紧的粗壮身躯，使出吃奶地力气相抵。
巨蟒身上发力同时张大下颚攻击，乐天摆头闪开，蛇口擦着发稍划过，险些咬掉耳朵。
冷穆言带云乂脱离巨蟒攻击范围，见同伴遇险，欲要上前帮忙，身旁猛然袭来一爪，怒出声漏风话：“把那女哈交粗来！”
“休想！”
冷穆言出掌挡下，拦住恨怒的鼠眼男人，同时暗中观察另一个帮手，提防左右夹击。虬髯大汉尚在凝神掐诀操控巨蟒，暂且顾不上他们。
一个错身，冷穆言侧头向女孩喊道：“找个地方藏起来！”
云乂道声你也小心，立马跑开，躲藏在街边一堆竹筐后。看场中乱作一团，在所有人都未注意时打了个响指。
指音落地，三只红毛獠牙、头上生角的猛兽从两侧房影里窜出，落地狞恶低吼，有序分成三路攻击：一只扑向双角巨蟒，一只咬向鼠眼男人，另一只则直奔虬髯大汉。
场中众人还未反应过来前后突变，窜出猛兽已是敏捷扑向目标，不待巨蟒挥尾，一个高跃抓穿它的脑顶。巨蟒吃痛，登时松开束缚，扭身剧烈挣扎，抽起大片土灰。
危机破除，乐天缩身溜出包围圈，趁两只妖兽斗的正酣，拾起地上包袱跑远。
另一方，鼠眼男人还不等转头看身旁异动，后背突然压上一只庞然大物，紧接尖锐利爪穿通肩胛，鲜血喷溅。哀嚎声刚滚出喉咙，红毛妖兽狠命一扯，整条手臂连同肩胛骨被撕扯下来。
而那名虬髯大汉，被闯出的红毛猛兽破了法术，身形摇晃倒退几步，紧接被五只利爪当头一挠，瞬间飚了红。
突来红毛猛兽搅乱场面，对前来寻衅者围追堵截，接连嚎叫作响。
乐天和冷穆言看得汗毛倒竖，无时间多想三只猛兽为何突然冒出，见它们还没盯上自己，连忙找到躲在竹筐后的云乂，快步出了襄秦郡的大门。
三个人日夜兼程，不出几日平安抵达沧陵。
朱武三都，沧陵著称“文都”。
有诗云：
澜翻笔墨浩难收，妙处端能浣客愁。
落笔千章轻万户，得句精如白狐裘。
这里乃是文人雅客汇聚之地，墨香浓郁，常有学子三两成聚比试，数步作诗、出口成章。书卷之气浸染儒养，连生活在此的黄发小童，都能与外乡人对几副对子。
冷乐二人头回到此，眼中全是新奇。
“这条街道是沧陵最繁华的地方，两旁酒楼经常有人出对子打擂，每逢节庆还会有盛大灯会。”
云乂欢快走在最前面，手指着向两人介绍:“这里的学府特别多，尤其是异师学堂，朱武三分之一的异师学堂都落址沧陵，其中有不少近距这条大街。”
乐天欣赏热闹街景问道：“云乂，你家在哪里？我们先送你回去。”
云乂坏笑道：“沿着这条街再向前走一段路，然后右转走半炷香就到啦。”
众人过大街、转小巷，最终停在一座老宅前。乐天和冷穆言仰望门头，不约而同惊讶。
面前是一方古朴大院，暗红漆木大门，门上挂着一对简朴雕花门环，牌匾狂草“瀚博堂”三字，左右两楹联用规正小楷写着，“数载春秋四面八方自汇聚，几经风雨天南地北任去留”。
居然是自己此行目的地！不过此间学府与一路上挂花扎彩、铺金镶银的学堂相比，显得十分低调。
有趣的是，门前的镇宅兽不是石狮子或者石麒麟，而是一对羊角虎身怪兽，怪兽生着六只眼睛。
“楹联有些意思。”砊虺忽然暗中冒出句评价，声音带些笑意。
冷穆言先是一颤，陡然升起无限愤懑。这是多日以来，体内妖怪，说道：“这还给你们留了个机会。”
两人闻言，连忙凑近仔细打量这印章，与其他盖字刻印不同，这方印章是圆形，一半用阳刻，一半用阴刻，将内中“瀚博”字样恰分一实一虚，乍看像个太极。
云乂道：“这是瀚博堂堂长的专用签印，也是瀚博堂的标志，沧陵只此一家使用，你们让这个小仆代传给他，他看到这个盖章或许能通融。”
二人一听，低落情绪重新高涨，把半截书信交给青衣仆人，请他代劳，随后去到一间布置简单的待客屋，静候回音。
屋内桌上摆着两杯茶水，冒着缕缕热气，似乎是知道有人到访预先备下，两个少年忐忑看着升起白气，不知道接下来会是怎样结果。
半个时辰后，又一位青衣仆人进内，双手托着装有两个透明圆球的木盘。看向两个少年，开口道：“请二位将探灵珠握于手中，集中精神。通过者即可入堂。”
看来这就是通融的结果，进行测试。
二人依言各自拿起一个透明圆球，握于手心，闭眼摈弃脑中杂念。冷穆言随即感到指尖有股暖意流过，源源不断输向手中圆珠，不受自己控制，此时圆珠通体泛起青光，内中慢慢升起液体。
片晌青衣小仆叫停他们，将一青一白两个发光圆珠端走，拿去评判。
“你说咱俩会通过吗？”乐天期待问道。
“尚不知。”冷穆言平静回应，心下却在奇怪，方才凝神时他还未做任何行动，那股暖流像是被牵引般细细流出，完全没通过自身准允。
皱眉眨了眨眼，忽然揣测到什么，暗中质问砊虺：“方才是你做的手脚？”
“然也。”砊虺异常干脆承认，声音没有刚才那般轻佻。
“你为何要帮我？”
冷穆言极是困惑不解，他急迫赶来瀚博堂，目的就是除掉体内妖怪，照理来说对方应该千方百计阻挠，为何甘愿相助。然砊虺沉静在深处，并不作答。
其实他的理由无比简单，隐蔽自己。
从跨进大门的一瞬，砊虺就敏锐觉察到瀚博堂四方设了结界，是能阻挡外物入侵的结界，设得十分巧妙，对于他这个仅剩元神、藏匿静养的灵类极为有利。方才的探灵珠，确是在探查两人灵力高低，砊虺为了能藏在这层保护伞下，才主动出手，暗中相助。
正是这看似简单的举动，却消耗他不少灵力，也加速这具身躯的衰竭。
“还需要更多力量……”
砊虺在深处幽幽感叹。
又等一刻，青衣仆人返回待客屋，带来测试答复：“二位久等，方才结果已出，通过者为这位公子。”
伸手示意冷穆言，又躬身施礼对乐天道：“这位公子十分遗憾，请离堂。”
乐天羡慕瞧眼同伴，赧然一笑：“能不能再打个商量？”
青衣仆人道声未有商量，不多讲其他，侧身示意请离开。乐天不甘叹声，拖着行囊垂头丧气踏出门槛。擦过通告仆人，肩膀被他从后一推，但觉身边场景飞速闪过，虚晃看不真实。
再一转眼，身处暗红漆木大门外，远方已是落霞染天。
天色渐深，沧陵城内大大小小的街道上点起灯笼，烛影幢幢。正中央的繁华大街，两侧酒楼内飞花传令、吟诗对擂，喝彩声一浪高过一浪。
乐天垂着头漫无目的走在街上，对热闹外景充耳不闻，沮丧、气愤、羡慕等多种情感纠结在一起，脸上转过数十个表情。
只因自己大意掉了半张纸，就让一个举荐变成考验，真是造化弄人。但话说回来，输了就是输了，谁让自己实力欠佳呢。
排遣半天郁闷，末了化成一声感慨吐出来，扭头遥望瀚博堂的方向，惋惜轻笑声，恋恋不舍道：“苟富贵，勿相忘啊。”
人如其名，他生来乐观豁达。
心事放下，乐天顿觉舒畅不少，目光很快被喧闹街摊吸引。心想既然都到这学风蔚然之地，身上银两又充足，不如尽情游览，讨教几句文墨，回去也能向乐通海有个交代，当不虚此行。打定主意，挤进一群围观曲水流觞的百姓中，跟着拍手叫好。
身后一家酒楼的屋顶上，云乂抱臂远瞧凑热闹的乐天，喃喃道：“他居然未能进堂，真是有些可惜呐，我还挺喜欢他的为人。”
话落，虎头挎包撑开道缝，藏在里面的小纸人露出头，趴在挎包边缘同样远眺少年。云乂乜斜爬出的纸人，道：“你出巽风郡后便断了联系，怎地现在又操控代灵冒出来，难不成后悔没通知那几名审查官，放他通过？”
小纸人歪歪头，传出一个神秘语气的年轻声音：“呵呵呵，我可未说测验已经结束。”
云乂挑眉道：“哦？看来你早就另有安排咯。我倒是不明白，他们拿着你的专属签印，明明可以不用任何测验轻松留下，何必搞出这多周折？”
小纸人回应一声暗含深意的笑语，钻出小挎包，乘着夜风飘向灯火阑珊中的瀚博堂。
观过一场曲水流觞，乐天仍是意犹未尽，继续闲览其他风雅游趣。不知不觉间，转进旁边一条街道。
街道相比隔壁略显清冷，几家商铺正在撤下挂在招旗。乐天边走边瞧，此时身后跑来个神色惊慌的人，口中断断续续念叨“有妖怪”，跌跌撞撞狂奔，浑然不知跑掉了一只鞋。
乐天奇怪挠挠头，还没搞清那人犯啥癔症，忽地听到旁侧传来木板折断地噼啪声，紧接头顶多出一团庞大黑影，笼罩住整个身子。
一股腥臭腐烂味道从上飘下，像是混杂了咸鱼臭鸡蛋等物体泼在头顶，味道让人窒息。乐天呛出一阵咳嗽，立马捏住鼻子，缓慢抬头看，见一双猩红眼睛悬在上空。登时心脏砰砰狂跳，双目睁地更圆。
一只异状怪物出现在身后，身形庞大，高出壮汉四五头。怪物长着一个类似猪的头，身子却又像狗，全身漆黑鬣毛亮如钢刺，两只眼睛不大，红得像酸浆果的果实。
赤眼猪妖，一种喜爱阴腐之地的妖怪，皮糙肉厚耐攻击，偶尔有学堂从野外捕获，将它来当做教学用材。这只大概从某个学堂内逃了出来，误入至沧陵街道。
“吧嗒，吧嗒。”
几滴液体滴在乐天的脸颊上，腥臭粘稠。是赤眼猪妖的口水。
猪妖冲着下方重重一哼，鼻孔里喷出两道白气，乐天又闻到一股更加浓烈的腥臭味灌顶而下。虽然喷来的气流又湿又热，但体内寒意却从脚底板直冲到天灵盖。模糊气流中，妖物身影忽然变得更高一头。
“砰！”
猪妖毫无预兆高扬起前蹄，朝着人的头颅狠烈踩下。乐天拼尽全力抬腿抽身，险擦着黑毛前爪避开，后襟被风压扯裂成破布。方才所站位置已经由平地变成深坑，冒着咝咝白烟。
来不及瞧更多，双脚已经带着身体狂奔逃命。
或许是脸上沾到妖怪的口水，赤眼猪妖将乐天锁定成猎物，像块狗皮膏药紧粘不放，仗着自身皮糙肉厚，在巷道里横冲直撞，将所过之处房屋、商摊撞个稀烂。街中乍起阵阵惊呼，众人纷纷进屋躲避，等待城内异师来降服此妖。
喧嚷大街不出片晌变为寂静，乐天拐出一条小路的岔路口，不由得放慢速度，体力已剩余不多，双腿打着颤倚靠房屋木墙，狂喘粗气。
“应、应该，甩掉那个妖怪了吧。”
乐天小心伸头向外探察，前后瞅几眼，妖物不在，乱蹦心脏才稍有平静。还没多庆幸一会儿，一阵突如其来的笑声传进耳朵。
“哈哈哈哈哈。”是个孩童的笑声，由远及近。
乐天愣愕转头，就见不远处有个藤球骨碌碌滚到路中，一个扎羊角辫的小童跟着追过来，跑到藤球跟前，拾起拍拍土抱在怀中，正要开心回去，抬头却吓得呆在原地，瑟瑟发抖挪不开脚步，张大嘴欲哭出声。
不远处，赤眼猪妖拱翻两旁房屋直奔向前，来势汹汹。
千钧一发之际，乐天脑中闪过乐通海临行前叮嘱的话：
“心中有道，尽力而行，不做无勇莽夫。”
当下自身难保，哪有闲工夫管一个半路跑出的毛孩子？思索不足眨眼，乐天拔腿就跑。
“我叫乐天！记得清明给我烧纸！”
奋起反身，将冒出小童用力推进一旁巷子中，自身扑倒在地，还不忘冲巷子内喊道：“小屁孩一定要记住！不准忘！不然我每天晚上扒你家窗户！”
逃走与救人摇摆一念，乐天的腿脚比内心更快做出选择，奋不顾身扑将出去。喊完几句自认为能让人感激救命之恩的话，耗尽所有体力，趴在地上一动不动。
“好累，四肢像灌了铁一样，好沉，连一根手指都动不了……难道异师都在同那样的妖怪作战？冷穆言要是以后碰上会不会有事……”
满脑子胡思乱想中，踏地的阵阵蹄声近在咫尺，浓重腥臭味直顶进鼻孔。乐天用最后力气抬眼皮，看疾行而来的巨物，朦朦胧胧中，瞧见半空多出几条藤蔓，环住赤眼猪妖身躯。而后眼前衫影一摆，一双深色靴子停在鼻尖前。
“是谁？”
乐天想着想着，闭眼不知后事。
屋外天光尚未全明，升起晨雾刚刚褪去，空气中还带着湿润的气息。住舍内学子仍沉浸梦乡，冷穆言却已经穿戴齐衣物，急迫踏出房门。
一路疾行，赶到一处半环型的双层建筑前。漆红的木墙被岁月冲刷褪色，青灰瓦片的缝隙中生满野草，正中黑底金字的牌匾上四个泼墨大字，“二酉书斋”。这是昨天了解学堂内部构建时发现的地方，听青衣仆人讲，里面收藏众多古籍旧志。
冷穆言深呼吸口清晨空气，推开雕花老木门，成为书斋内简片和滚龙纹铜牌，表明身份：“我为堂内的先生。”
乐天两只圆眼瞬即瞪大一圈，简片上的图案昨日刚见过，正是学堂的标志。愣在原地正消化前后转变，又听陌生男人问道：“想不想进瀚博堂修习？”
“想！当然想！我原本就是来此求学，成为异师！”乐天挺胸站得笔直，脱口说出来此目的，转而又不好意思挠挠头，讪笑道，“不过我没通过入堂的测验，恐怕没戏了。”
男人平静道：“非也，堂内已准许你入此修习。”
乐天大为惊诧：“真的假的？！可是为啥忽然这样决定？”