二十五永年（竹板s镇尺打手心）
王昙又痛又怕，一张脸被长兄捏着，早已经血色全无。王嘉见他怕得可怜，一时沉默下来。家仆见状，连忙上前欲扶。不想王嘉直起身来，却吩咐下人：
“接着打。”?
王昙脑中嗡的一声，极力向前一挣，两腿被按在案几上，却分毫动弹不得。府上众人皆知，王昙幼蒙见弃，少乖父志，长到十六岁上，还没有什么出息，可见前途全无。他们之前紧张他，不过是因为世子在乎，如今既然王嘉明令已下，执板的家丁也不再迟疑，提起竹板，又一五一十地笞挞起来。王昙疼得要在凳上打滚，在臀腿上一下一下的剧痛中，他却听到长兄清晰的严令：
“打到见血为止，再将他抬到我院子里去。”
王昙惶然仰起头来，促声叫了几次“阿兄”，王嘉只是低头看一看他，最终没有回答。他眼睁睁地看着长兄与自己错身而去，被堵在路口的仆婢们也匆匆去做自己的事情，忽然他奋力挣扎起来。压腿的那人险些压不住他，只好呼朋引伴，又叫来两人压住他的肩膀。
这一下他连头也抬不起来，下巴卡在案沿上，长发覆面，垂落在地，髪丝如水波般地起伏颤抖。身后笞打犹自不停，王昙看到地下的青石板，也圆圆地洇湿了一小片地方，不知道是冷汗还是泪水。他疼得呼吸都不畅促，嗓子里好像有什么东西堵着，哭也哭不出一声。竹板毕竟轻薄，要打红打肿容易，要打出血来何其困难。那执板的人似乎也打累了，板子有一下没一下地往下敲。阳光越过院墙，照耀下来，很快照得他脖颈后背也火热一片。他身后的疼痛，好似有一只烧红的铁杵来回地滚，疼得他万念俱灰，神智尽丧地喊叫：
“你干脆尽早打死我！也好快些与你世子交差！”
话音刚落，板子停了一会儿，或许家丁也意识到不能让世子久等，紧跟着发狠往下盖了几板。王昙惊痛交加，尖叫出声，眼前一阵阵地发黑。矮案摇摇晃晃地升起来，大概终于是见血了。
王昙平时行散，都绕着长兄的住处走，这一次碰见王嘉的地方，偏偏离东院近极了。他穿过两道拱门，被人抬着，也听到蜂鸣般嗡嗡的议论声，直到进入王嘉的院落，周围顿时肃静起来。两个家丁将他一路抬进了王嘉的房里，他一抬头，看到长兄坐在外堂，旁边陪着一个戎装裨将。他再仔细一看，那人浓眉大眼的，竟然是阿普。太子的近卫，鲜卑胡奴，也不知他在先前的战事中立了什么奇功，才有今天的造化。
也或许举人不避亲而已，王昙忽地想起伯父王仲呼太子：“黄须鲜卑奴”。他心中不由一片冷哂。
阿普向王嘉一抱拳，起身退了下去。王嘉看着阿普送来的书信，话中已经没有什么怒意：
?“寒食散发散出来没有？”
王昙软在矮案上，听见长兄的质问，下意识地摇头，一下反应过来，又拼命地点头。王嘉看了他一眼，向堂下一指：
“下来跪着。”
王昙强挣着翻下身来跪正，他疼得浑身发冷，低着头，双手拢着敞开的前襟，长袖滑到肘弯，手背上青蓝色的血管根根明晰可见。王嘉从案上提起一条青玉羊首镇尺，绕过几案走下来。王昙并着膝盖直往后蹭，到底躲不过，只得看着王嘉立在他身前命令道：
“手。”
王昙将手一松，衣襟就散开，只得右手拽着领子，左手颤颤巍巍地举高。王嘉等他慢慢地将手心举过头顶，才啪的一声抽打下去。王昙疼得呼吸一窒，左手一缩，眼泪又顺着脸颊滚下来。半晌，才又摊着手心，抽抽噎噎地将左手高举起来。
王嘉提着镇尺，劈风一下，又将他的左手抽得下沉数寸。王昙不敢再缩手，却也怕得不敢再将手举高，一只左手僵在空中，手弓疼得反张，指骨根根隆起，细细的血管蜿蜒其上，也一阵一阵地颤动发抖。
王嘉竟然真的一直等着，他终是承受不住，咬牙挣命地把左手高举起来。王嘉擒住他的手腕，镇尺一连五六下抽下去。王昙抽手不得，只得一个劲地往前挪，几乎蹭到王嘉的腿边，他拿右手拽着长兄的袍摆哭：
“阿兄，阿兄，我受不起了……”?
王嘉拿着镇尺，在他手心上不轻不重地敲着，喜怒不辨：?“我看你这只手，留着恐怕也没什么用处，不过是留给你饮酒放浪，逾闲荡检。总归你不习弓马，荒疏武艺，我留你一只手提筷子也尽够了。”语毕，又重重地挞了两下。
王昙痛哭出声，腕上桎梏终于解脱。他缩回左手，蜷在王嘉腿边抽泣。忽然他拽着的袍子向下一松，王嘉屈膝坐在他面前，伸手拂去他面上的泪水。他呆呆的，忽然那柄镇尺又轻轻地贴在他的脸颊上。王昙怕得一抖，脸上交叠的掌印滚烫，青玉镇尺却沁着丝丝凉意。王嘉紧盯着他，慢慢地说：?
“王昙，你听清楚，再让我抓到你一次，我就废你一条胳膊。”?
王嘉的双眼深如静海，王昙一时吓得连疼痛也全然忘记。越过贴在面颊上的镇尺，王昙这时才看清楚，长兄脸上，这几日长久笼罩的，那一层属于死亡的阴翳。
府中的云板忽而铛铛响起，头梳双髻的童子闯进屋中，仆跪在地，面色惨白：
“世子，世子……”?
王昙心中一震，不敢置信地回身看向洞开的正门。王嘉放下镇尺，轻声说出了那个久已萦绕在众人心头的猜测：
?“——山陵崩。”
王昙还太年轻，处在深宅之中，眼睛与耳朵都没有知觉。他并不真正知道“山陵崩”几字于他、于家、于朝意味着什么，他只是本能地感觉到不祥。他放眼向四周看去，熏炉与滴漏上的釉漆颜色很淡，郁郁的青色，像死人的脸。
他浑身一冷，耳中听到婢子的袍角窣窣擦过地面。他一抬头，看到她们捧来素服，而长兄已经从地上站了起来，伸开手。他的身量高挑，衣袍自然很长，那捧着袍子的女婢有些战战兢兢的，伏侍王嘉换衣时，脸上还挂着斑斓的泪水。
她哭什么？王昙无端地想，一个嬖人，也会为天子之死感到难过吗？他明知自己根本不该想到此处，心中不由一片冷讽。
王嘉换好了衣裳，一转头，好像忽然发现王昙一样，向他道，“你的素服备在我这里，叫人给你换上。”他的声音轻缓和气，仿佛从未盛怒过。他是随时准备着投身进自己的那份事中去的，王昙怔怔地想，又见长兄朝他走来，他吓得一颤。王嘉却只是扳过他的下巴，蹙着眉，他的目光静静地停在他脸上：
“拿夫人的脂粉给他涂上一些。”他原来在看那几道新鲜的拶痕。
王昙身上很疼，瑟瑟地垂着眼，什么话也没有说。王嘉将手按在他的额前，许久，不过轻轻地一叹。
自汉末百余年来，中原九鼎的易主固然迅速，黔首魂灵之轮回更快得多。故，自魏武以下数代，诸侯天子多行薄葬。不过，王昙无官无职，他的位置在王氏的家眷中，一个很茫然的位置，他既看不出前方棺椁是雄阔还是简陋，亦看不出后面绵延的车队是稀落还是绵长，天子丧仪之厚薄，毕竟与他无关。他只记得，当新帝匆匆登基时，他身后的淤青还没有褪全。
新帝登基后，从前顾命的老臣，连带着东宫一批旧人都有封赐，王兑拜了司徒，王嘉升至中书侍郎，起草诏敕、传奏表章，在原本的炙手可热上，只能加个“更”字。他在宦场上发身，对幼弟的管束，显见放松得多了。王昙整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐渐也能够蒙混过去。王嘉不再那么计较。